Питер О'Доннелл - Я - Люцифер

Стенные часы в углу, словно подчеркивая важность сказанного, пробили четверть, и Таррант ироническим кивком поблагодарил их за такую услугу.

- Тем временем был разослан второй список, - сказал Фрейзер, - ас интервалом в несколько месяцев появились и другие.

- Задержимся пока на первом списке, - сказал Таррант, беря фотокопию. - Хотя все поименованные в нем лица действительно умерли, только трое из них были убиты, причем это не относится к троим нашим кандидатам. Правительственный служащий Рутледж скончался от тромба, Барнс споткнулся в здании Парламента и получил смертельную травму черепа - тому были десятки свидетелей. Его никто не толкал. Мартиндейла ударило молнией. Его жена стояла под тем же деревом, но с ней ничего не случилось. Примерно таким же образом, без посторонней помощи, покинули мир и большинство других людей из списка. Постепенно были накоплены отчеты о происшедшем. Ну а теперь, может быть, хочет сказать кто-то еще? Я не большой мастер фантазировать.

- После того, что случилось с людьми из первых списков, кое-кто начал платить, - заметила Модести, - и они живы-здоровы. Никто не наслал на них ни тромб, ни молнию.

- Но правительства крупных стран не заплатили ни гроша, Принцесса, напомнил Вилли, хмурясь. - Ума не приложу, зачем эти рэкетиры тратили время на государственные органы. Те не заплатят ни за что, даже если поубивают всех парламентариев...

- Как это ни грустно, но я вынужден согласиться с теорией Боултера, сказал Фрейзер, протирая очки. - Он убежден, что все это делалось, исключительно чтобы произвести дополнительное впечатление на частных лиц и заставить их быстрее раскошеливаться. Мы знаем, что заплатили выкуп главы двух африканских государств. Похоже, что так же дело обстоит еще с двумя африканскими правителями, хотя они не хотят признаваться в этом. Но они были в списках и тем не менее здравствуют и поныне.

- Три южноамериканских генерала или политика, - заговорил Вилли. Нефтяной магнат из Венесуэлы, его собрат с Ближнего Востока. Джутовый магараджа из Индии. Техасский мясной король, сыну которого угрожали. Египетский коммерсант... - Вилли замолчал и, пожав плечами, закончил: Семнадцать человек выложили денежки на бочку.

- И это только те, о ком мы знаем от Интерпола, - заметил Фрейзер. Возможно, на самом деле потенциальных жертв больше. Да и нажим на них усиливается. Может, суммы не такие уж баснословные, но их требуют от людей, которых не так-то легко напугать. И многие платят как миленькие.

- Чего ж тут удивительного, - заметил Вилли. - Все, кто не заплатил, скончались. Кроме Рене Вобуа.

Воцарилась долгая пауза.

- Способы уплаты выкупа расширились, - сказал Таррант. - Героин, драгоценные камни, бриллианты, алмазная крошка, а в одном случае даже старинные золотые монеты. Но если оставить в стороне способы и суммы платежей, меня больше всего удивляет очень большое количество естественных кончин. Или, по крайней мере, кажущихся таковыми.

- Они действительно естественные, - мрачно сказал Фрейзер. - Так, Меллини скончался в ресторане, поперхнувшись куриной костью. Такое не организовать при всем желании.

Таррант посмотрел на Модести. Она по-прежнему сидела на ручке кресла, разглядывая узор исфаганского ковра.

- А вы что скажете, моя дорогая? - спросил он ее.

- Примерно пятнадцать процентов из общего списка были убиты. - Модести подняла взгляд от ковра, но смотрела куда-то в пространство, следуя ходу своей мысли. - Все остальное пока давайте считать естественными кончинами. Можете разбить списки на противоположные группы. Правительственные служащие и частные лица. Естественные кончины и убийства. Готовые платить и платить не желающие. Боултер составил семь таких списков.

Она замолчала. Таррант хотел что-то сказать, но, поймав предупреждающий взгляд Вилли, удержался от реплики. Модести посмотрела на Тарранта и продолжила:

- Боултер не принимал во внимание временной фактор, а это очень важно. И, пожалуй, самое любопытное. Посмотрите еще раз на списки. Все естественные кончины приходятся на первые три месяца полугодового отрезка, отведенного для платежа, а все убийства - на вторые три месяца.

Снова установилась пауза. Модести закурила сигарету. Молчание нарушил Таррант. Он сказал:

- Может, это и впрямь любопытно. Но меня интересует другое: кто за всем этим стоит?

- Пока я не могу ответить на этот вопрос, - сказала Модести. Она встала и начала медленно расхаживать по комнате, обхватив ладонями локти и зажав сигарету в пальцах правой руки. - Нам остается поразмыслить над двумя вариантами. Или люди в самых разных уголках земного шара могут быть кем-то загипнотизированы так, что начинают давиться куриными костями, выпадают из окон, навлекают на себя молнии и прочие несчастья, зарегистрированные Боултером...