Надежда Зорина - Превращение в зверя

— Чем же я мешал?

— Тем, что могли увидеть что-то, чего видеть были не должны. Вас просто отвлекали.

— Но ведь он, шантажист этот, знал про записку!

— Конечно знал! Узнал после того, как вы ему проговорились. Вы очень… доверчивы и…

непосредственны. Это неплохие качества, но именно их и используют разного рода мошенники и вообще нехорошие люди. Вы и мне сразу стали твердить о записке. Чего мне стоило, если бы я захотел, окольным путем — да что там окольным! — выведать подробнее, о чем идет речь, а потом использовать в своих интересах? Понятно, вас очень мучил этот вопрос, о записке не переставая думали, боялись ее. По существу, вы были совершенно готовы к приходу подобного шантажиста. Он увидел, что вы чего-то боитесь, потом понял, чего именно, навел небольшие справки — и все.

— Так вы считаете, что отец…

— Ну конечно! Напрасно мучились. Напрасно так плохо думали о вашем отце.

— Не знаю… — Юдин потер виски, будто у него резко заболела голова. — Не знаю. Если все так и есть… Не знаю. Но ведь шантажист хотел, чтобы я отравился! Зачем ему это было нужно, если не из мести. Да нет, он же показывал мне записку! Это был почерк отца.

— На секунду показал, именно для того, чтобы вы в этом убедились, и тут же спрятал. Все это было грубо сфабриковано, друг мой. А насчет вашего самоубийства — это же элементарно! Вы были нежелательным свидетелем, вас пытались отвлечь, но ничего не вышло: вы продолжали упорно таскаться… простите, следовать за своей возлюбленной, что еще оставалось?

Удивительно, как вас раньше не убили. И что потом не убили. Тут вообще много странного. Ну ладно! — Андрей поднялся. — Я над этим поразмыслю. И мой вам совет: ведите себя осторожней. Лучше всего завтра выходите на работу, живите обычной жизнью, на дверь поставьте надежный замок и не открывайте кому попало. А если что… — Андрей на секунду запнулся, не зная, правильно ли он делает, но все же решился и протянул Юдину свою визитку, — если что, звоните.

— Обязательно позвоню! — Юдин с каким-то жадным восторгом почти вырвал у него визитку. — Спасибо вам огромное! Теперь я спокоен. Вы найдете ее, у вас получится. — И бросился провожать Андрея к двери.

Странное место для встречи выбрала эта Страхова Валентина Петровна: фойе старого, какого-то полузаброшенного кинотеатра. Полумрак, жесткие, неудобные, ободранные кресла, воздух пропах плесенью. Темные личности, нечто среднее между бомжами и нищими жуликами, жмутся по углам и с недобрым, но боязливым любопытством на них посматривают. Звенит первый звонок — люди, словно с сожалением оглядываясь на них, медленно идут в зал. Теперь они остались одни.

— Теперь мы остались одни, Андрей Львович. — Валентина Петровна осторожно прикасается к его руке — по коже бегут мурашки. — Я должна вам все рассказать, но знайте, что это сугубая тайна.

— Я вас внимательно слушаю.

— Конечно! Ведь это в наших общих интересах. — Она берет его руку и крепко пожимает. Андрею становится не по себе, он потихоньку пытается руку выдернуть — ничего не получается, Страхова вцепилась мертвой хваткой.

— Пустите! — не выдерживает Андрей. — Зачем вы это делаете? — невольно повторяет он фразу Оли.

— Ах, Андрей Львович, не стоит обращать внимания. Это такие мелочи, а мне так спокойней. Если бы вы знали, что я пережила! — Она чуть ослабляет хватку, но держит цепко. — Итак, мы остановились на том, что Елена Кирюшина ничего общего не имеет с настоящей Еленой Кирюшиной. Не знаю, зачем ей понадобилось такое самозванство, но мне нужна та, подлинная. Видите ли, я скоро умру и хочу оставить ей наследство.

— А разве у вас есть что завещать? — Андрей с сомнением всматривается в Страхову.

— Да, да, вы правы, смотрите внимательней, может, поймете.

А ведь они похожи с Юдиным, осеняет его. Особенно в приглушенном свете.

— Догадались! — Страхова самодовольно улыбается, отпускает наконец его руку и кокетливым жестом поглаживает сиденье соседнего кресла. — Какой безобразный стул! — фальшиво-мрачно, словно кого-то передразнивая, восклицает она. — Вы ведь это подумали, да? А я специально именно здесь назначила встречу, чтобы вы так подумали и хоть что-то поняли. Я легко могу прочитать и остальные ваши мысли. Как здесь мрачно и грязно. Да? А еще: если бы он оказался убийцей, это его как-то оправдало. Разве нет?

— Нет. — Андрей с тоской озирается по сторонам. Раздается второй звонок. Только второй, не третий. Невозможно встать и уйти в зал от этой ужасной старухи.