Берт Исланд - №1 в Чикаго

— Вот именно «но»! — ухватился за конец последней фразы лейтенант.

— Но, — как ни в чем не бывало продолжал Джо, — совершенно точно установлено, что в момент катастрофы Гари Гарнер сидел за столом в своей кухне. Об этом свидетельствует соседка Гари миссис Эльгин. У нее острое — зрение, свои показания она готова подтвердить под присягой.

— Тогда у нас нет оснований его задерживать!

— Правильно, — согласился Джо, — в нашем активе остается одно: попытка Гарнера совершить подлог со страховым полисом. Но, думаю, юристы посчитают, что обвинение ему предъявить нельзя.

Лейтенант Брунсвик устал — только этим можно было объяснить его последующую реакцию:

— Тогда пусть этот проклятый Гарнер выкатывается к дьяволу!

— Для него это и хорошо и плохо, — заметил Джо. — На улице его ждет убийца. Мы обязаны его защитить.

— Истории с убийцей я так же не доверяю, как и всем остальным фактам. Пусть выкручивается сам!

— Брунсвик, ты несешь за это ответственность!

— Моя ответственность начинается с момента преступления и кончается его раскрытием. Басни — не моя специфика!

Брунсвик подписал протокол и протянул его Гари Гарнеру

— Подпишите полным именем и можете уходить!

— Свободен?! — Гари не верил своим ушам. Джо сунул руки в карманы, пожав плечами.

— Похоже на то. Но, Гари, справишься ли ты со своей свободой?..

Комиссар Икс попытался связаться с Миллером. Он позвонил в ФБР, но у Миллера никогда не было твердого распорядка дня, он, как и Джо, жил, сообразуясь с требованиями своей беспокойной профессии.

В ФБР шефа не нашли. Джо позвонил на одну, на вторую, потом на третью квартиру, но… безуспешно. Затем опять в служебный кабинет. Наконец, он решил разыскать его по секретному номеру — как договорились, — которым можно было пользоваться только в случае крайней необходимости.

Но и там никто не отозвался.

И тут Джо взорвался: вызвал кельнера и заказал: «Бочку виски и кувшин содовой! И кучу сэндвичей!»

— Может быть, и ростбиф? — осведомился кельнер.

— Неси все, что можно съесть и выпить, — проворчал Джо.

Сбросив пиджак и развязав галстук, он развалился в кресле и прикрыл глаза. Вскоре кельнер вкатил тележку с выпивкой и закусками. Джо жил в отеле, который славился хорошим обслуживанием. Еды на тележке было столько, что она утолила бы голод целой роты таких, как Джо, а вот о воде кельнер не позаботился.

— Сейчас мы это исправим, — виновато произнес он и быстро вышел.

Джо набросился на еду. В это время кто-то постучал в дверь, но, занятый обильной трапезой, он не расслышал стука. Дверь за спиной Джо беззвучно открылась и закрылась. И тут Уолкер услышал хорошо знакомый голос:

— Ты хотел меня видеть?

Джо повернулся: улыбающийся Миллер стоял на пороге с бутылкой минеральной воды в руках.

— Удивляешься?

— Я уже ничему не удивляюсь, — признался Джо.

— Таких уникумов, как мы с тобой, вряд ли что может удивить, даже если Земля начнет крутиться в обратную сторону, — пошутил Миллер.

— Это заведение тоже в твоих руках? — уточнил Джо.

— Не совсем, — хитро прищурился начальник ФБР, — но кельнер — наш человек.

Миллер уселся в кресло и придвинул к себе фужер.

— Звонил в Управление?

— Но управленцы не знали, где ты находишься. Миллер засмеялся:

— Но я знаю, где находится Управление. За здоровье Рони Рэсса!

— За твое здоровье, — предложил Джо. — Рони от нас еще дальше, чем был до сих пор.

— А я надеялся, что ты начнешь разговор с него.

— Нынче важнее поупражняться в искусстве делать быстрые и точные умозаключения. — Джо неодобрительно отозвался о виски, отставил рюмку и кратко пересказал события, участником которых он оказался. Начальнику ФБР не надо было разжевывать очевидные истины.

— Кто убийца? — спросил он. — Человек в черном «бьюике»?

— Его инициал начинается с буквы "С", но пока не уточнено, относится это к имени или фамилии.

Потом Джо попытался нарисовать портрет убийцы. Портрет получился нечетким.

— И этого типа нам надо заполучить в свои руки? — поморщился Миллер, недовольно покачивая головой.

— Я вам помогу, но мне нужна самая полная картотека преступников мира. Где она может находиться?

— В ФБР, — неохотно отозвался Миллер. Он понимал, куда клонит Джо.

— У нас есть шанс выудить этого фрукта из тумана,, но для этого мы должны знать чуточку побольше, чем знаем.

Джо тем временем продолжал уничтожать бутерброды.