Эд Макбейн - Изверг

- Повезет, Берт.

- И я верю, что повезет.

Она вдруг подалась вперед и поцеловала его, это был легкий, внезапный поцелуй, которым она едва коснулась его губ. И тут же отстранилась. Выглядела очень неуверенно, испугалась, как девушка на своей первой вечеринке.

- Тебе... тебе придется быть терпеливым, - прошептала она.

- Буду - пообещал он.

И тут появился официант. Он многозначительно улыбался и деликатно покашлял. Клинг удивленно взглянул на него.

- Я подумал, сэр, - сказал официант, - что мог бы подать вам на стол свечи. Дама при свете свечей будет ещё прелестнее.

- Дама хороша и без свечей, - сказал Клинг. Официант выглядел разочарованным.

- Но...

- Но, свечи, разумеется, принесите, - успокоил его Клинг. Обязательно принесите свечи. Официант засиял.

- Ну, конечно, сэр. Обязательно, сэр. А потом займемся заказом, да? Как вам будет угодно. Я смогу вам кое-что предложить. - Он помолчал, продолжая сиять улыбкой. - Чудесный вечер, не так ли?

- Прекрасный вечер, - ответила Клер.

ГЛАВА XVI

Иногда удается расщелкнуть дело как орех.

Иногда же этот орешек оказывается твердым, как алмаз, и вы долго безуспешно пробиваетесь к ядру - и вдруг сразу ни с того, ни с сего он превращается в арахис с тонкой, как бумажка, скорлупой и лопается под малейшим нажимом ваших пальцев.

Так случилось с Уиллисом и Хэвилендом.

В "Трех Тузах" в тот воскресный день 24 сентября оживления ещё не наблюдалось. Открыл хозяин с опозданием. У стойки сидели несколько клиентов, но за столиками - никого. И ни у бильярдных столов, ни у игральных автоматов - тоже. Бар был захудалой забегаловкой с намалеванными на зеркале тремя тузами - трефовым, червовым и пиковым. Четвертого туза видно не было. Судя по виду бармена, тот вместе с пятым был у него в рукаве.

Уиллис и Хэвиленд сели на высокие табуреты у стойки. Бармен ещё немного поболтал с гостями на другом конце стойки, потом лениво подошел к Уиллису и Хэвиленду и неохотно бросил:

- Слушаю.

Хэвиленд положил на стойку коробок спичек.

- Это ваше?

Бармен надолго погрузился в созерцание. На коробке были точно такие же три туза, как на зеркале. Название "Три Туза" было вытиснено красными буквами сантиметровой величины. Бармен явно пытался выиграть время. Наконец он выдавил:

- Да.

- Как давно вы их получили? - спросил Уиллис.

- А что?

Мы из полиции, - устало объяснил Уиллис и полез в карман за жетоном.

- Не надо, - сказал бармен. - Я нюхом чую сыскачей за шестьдесят шагов.

За это вам и сломали нос? - спросил Хэвиленд, сжимая кулаки на стойке.

- Я был боксером, - пояснил он. - А в чем дело с этими спичками?

- Как давно вы их получили?

- Месяца три. Выгодная сделка. По соседству живет один тип, что продает рождественские открытки и все такое. Ну он мне и говорит, мол, такие спички придадут бару шик. Я и согласился. Заказал их несколько сотен. - Бармен пожал плечами. - Насколько я знаю, вреда от них никакого. А в чем проблемы?

- Никаких проблем, - ответил Уиллис. - Это только текущий контроль.

- Чего? Спичечных коробков?

- Ага, - протянул Хэвиленд, - спичечных коробков. Вы торгуете и сигаретами?

- Только в автомате, - бармен показал на ящик в углу у двери.

- И спички тоже в автомате?

- Нет. Я их держу в коробке здесь на стойке. Если они кому-то нужны, их берут. А что? Что в них такого особенного?

- Вопросы задаем мы, - отрезал Хэвиленд.

- Я только хочу помочь полиции, - услужливо заверил бармен. По тону его было заметно, что он бы с удовольствием разок Хэвиленду врезал.

- Значит, любой, кто выпивает у вас, может подойти к стойке и воспользоваться спичками? - не отставал Уиллис.

- Ага, - подтвердил бармен. - Это так по-домашнему, вам не кажется?

- Послушайте, - спокойно предупредил его Хэвиленд, - оставьте этот тон или мы вам покажем, что такое "по-домашнему".

- Сыскачей я всегда боялся, - сухо сказал бармен, - ещё когда был сопляком.

Ну, если есть желание подраться, то я тот, кто вам нужен, - обрадовал его Хэвиленд.

- Я предпочитаю заниматься своим делом.

- На вашем месте я бы прикинул, на чьей стороне будет судья, к которому попадет дело по сопротивлению представителям закона - настаивал на своем Хэвиленд.

- Я не задираюсь и не сопротивляюсь представителям власти, оправдывался бармен. - Так что успокойтесь. Пива хотите?

- Шотландского виски, - бросил Хэвиленд.

- Ладно, - протянул бармен, - а вам?

- Ничего, - ответил Уиллис.

- Ну же, - ободрил его бармен, - ну, давайте, нечего играть в копки-мышки.