Алексей Биргер: Тайна неудачного выстрела (Приключения в стране озер - 1)

- А потом он подделал это письмо и отдал министру - мол, кто-то подкинул, пока собака гуляет! - подхватила Фантик. - Министр, разумеется, решил ехать за ружьями - тем более, что, судя по записке, какой-то местный пьяница сам перепугался, когда понял, чьи ружья спер, и готов был вернуть их без всяких, лишь бы выпить дали! Но охранники ни за что не отпустили бы министра одного. И министр сделал то, на что и рассчитывал секретарь: попросил секретаря помочь ему обмануть охранников. И секретарь согласился якобы только из желания угодить начальнику! Ну, а как они все инсценировали, чтобы совершить побег - это понятно...

- Четверть четвертого, - задумчиво сообщил Ванька, глядя на будильник. - Наверно, все уже позади. И всех убийц взяли. Я одного не понимаю - при чем тут Степанов? И о приезде министра он знал, и отец ему позвонил, потому что Степанов всех, кого надо, знает в лицо...

- "Исполнителей" он знает, - поправил я. - И должен был "прикрыть барахолку", то есть, среди большой барахольной тусовки опознать тех, кто может попытаться убить министра, и обезвредить их. А отец ещё обронил странную фразу, что, мол, Степанову ничего в ответ дарить не надо, потому что не тот случай, и это он сам оказывает Степанову услугу, принимая его подарки... Ведь как-то так было сказано, верно? И, кстати!.. Помните, мы обсуждали, почему он в этот раз прислал такие богатые подарки, как никогда? И почему отец принял эти подарки без всякой опаски - да ещё и Михаила явно успокоил насчет Степанова? Мы, в общем, предположили, что Степанов предлагает помощь, но только не знали, какую... Теперь я знаю!

- Ну? - в один голос спросили Фантик и Ванька.

- Ведь такое мы тысячу раз встречали и в книгах, и в газетах, и во всяких фильмах про гангстеров и мафию! Вот есть бандюга, хозяин какого-нибудь там крупного района Чикаго или Москвы. На своей территории он полный хозяин, и сам следит за порядком, чтобы все было тихо и чтобы ему не мешали делать его дела. Без его ведома и разрешения совершить крупное заказное убийство на его территории - это и оскорбить его, и навлечь на него лишние неприятности, потому что милиция - или, там, полиция, или кто ещё там будет вести следствие - наверняка решит, что он причастен к этому убийству, и его начнут трясти как грушу, и спокойной жизни у него долго не будет. А он давно начал вкладывать деньги в законные дела - во всякие там рынки, банки и строительство домов - и все это теперь оказывается под угрозой закрытия... Уж он постарается по высшему счету отомстить тем, кто его так подставил! Настоящая война начнется!

- С автоматными очередями и всем остальным? - не без надежды спросил Ванька.

- Вот именно! Поэтому, естественно, те, кто задумал убить министра, идут на поклон к Степанову. Мол, так и так, разрешите шлепнуть министра, пока он будет в ваших краях, а то и сами за это возьмитесь, мы вам хорошо заплатим...

Фантик рассмеялась.

- Представляю себе эту сцену! И, ты думаешь, Степанов послал их куда подальше?

- Разумеется! И от любых денег отказался. Он ведь сообразил, чем это для него пахнет - если министра шлепнут в его краях. Весь налаженный бизнес потерять можно! И не только отказался, но и запретил устраивать любой шурум-бурум в наших местах. Мол, хотите убить министра - убивайте за пределами моей территории, а иначе я восприму это как личную обиду! Но Степанов и на этом не успокоился - он позвонил отцу и сообщил, что в заповедник едет министр, что отцу надо быть начеку, потому что на министра готовится покушение, и что он, Степанов, не только не причастен к этому покушению, но и сделает все, чтобы его предотвратить - во всяком случае, пока за министром охотятся на его территории. Он думает, как бы убедить отца в серьезности и искренности своих слов - и решает послать подарки подороже. Такое вполне в характере человека типа Степанова: многие прыгнувшие из грязи да в князи убеждены, что чем дороже подарок, тем больше он служит доказательством хорошего отношения. Отец это тоже понял - поэтому и сказал, что оказывает Степанову услугу, принимая его подарки. Ведь теперь Степанову не надо мучиться, поверил отец в его честность или нет... Если бы отец послал ему в ответ что-нибудь дорогое и хорошее - Степанов решил бы, что отец не верит в его искренность! Так уж мозги устроены у этих людей... И, кстати, теперь понятно, почему убийцам позарез было надо, чтобы убийство выглядело как несчастный случай. Не только для следствия, но и для Степанова. Они, конечно, могли прокрасться в заповедник и попробовать застрелить министра во время прогулки - но Степанов велел бы поймать их, едва бы до него дошли известия, что министр убит. У них бы и времени не хватило удрать подальше из наших мест... А что бы Степанов с ними сделал за то, что они нарушили его запрет орудовать на его территории и подкладывать ему свинью, мне даже подумать жутко...