Алексей Биргер - Тайна неудачного выстрела (Приключения в стране озер - 1)

- И вообще, если бы я ружья увел, я бы замок не взламывал, а отпер бы его так изящно, что вы бы долго ничего не заметили! - сказал Гришка, поддерживая игру отца.

Влад расхохотался.

- Вот что значит местная специфика! - сказал он. - Думаю, это повеселит Степана Артемовича... Что такое? - он в испуге поглядел на Юрия, который выскочил из дома бледный как смерть.

- Министра нигде нет! - объявил полковник.

- Разве он не уехал на машине? - удивился я.

- Нет, - ответил Влад. - Он велел нам готовить баньку, а поскольку секретарь при слове "банька" скис, Степан Артемович сжалился над ним и отправил в город, отослать почту. Секретарь уехал один!

- Погодите... - вмешалась Фантик. - Давайте спросим у Ваньки! Он ведь хотел вести наблюдение в бинокль, может, он видел, куда вышел министр!

- Если он что-нибудь видел... - Юрий, не договорив, устремился в наш дом.

- Что такое? - привлеченные шумом, на крыльцо вышли наши мамы и дядя Сережа.

- Ружья нашлись - зато министр пропал! - ответил я, проносясь мимо них вслед за отцом и охранниками. Все потянулись назад в дом, а напоследок втиснулись Фантик и Гришка.

Я взлетел наверх, перепрыгивая через две ступеньки, и оказался в нашей комнате почти одновременно со взрослыми.

Ванька сидел у окна. Он оторвал бинокль от глаз, когда в комнату ввалилась целая толпа.

- Иван! - сказал отец. - Ты не знаешь, куда делся министр?

- Как куда? - удивился Ванька. - Уехал.

- Уехал на машине? - севшим голосом спросил полковник.

- Ну да! Сначала вышел секретарь и сел за руль, а потом министр выскочил из дому, оглянулся, быстро забрался в машину и они отъехали! У меня ещё мелькнула мыслишка, что он хочет куда-то прокатиться втайне от вас, но я решил, что это не мое дело.

- Неужели он поехал сам искать ружья?.. - пробормотал Влад. - Ведь это...

- Наверно, поехал, - сказал Ванька. - Он получил какую-то записку, которую сжег в камине, а потом заторопился и о чем-то говорил с секретарем. Наверно, с него потребовали выкуп за ружья!

- Но как с него могли потребовать выкуп за ружья, если ружья уже у нас?.. - растерянно сказал я.

Полковник Юрий безнадежно махнул рукой.

- Вот, значит, как они его выманили! О, Господи, если бы вы привезли ружья на полчаса раньше! Министр не попался бы в эту ловушку!..

Я почувствовал холодное отчаяние. Если бы знать, что каждая минута на счету!.. Но нет, это бы ничего не изменило! Мы бы все равно опоздали считай, безнадежно!

ПИСЬМО ШЕСТНАДЦАТОЕ

НАПЕРЕГОНКИ СО ВРЕМЕНЕМ

Удар для всех оказался очень силен, а для охранников, надо думать, вообще нокаутирующий. Но они, как настоящие профессионалы, сумели его выдержать и не медля взялись за дело, даже не подумав опускать руки.

Полковник вытащил мобильный телефон.

- Алло, Михаил? У нас сбежал министр... Да, и, по всей видимости едет прямо в ловушку... С ним секретарь, но секретарь, как ты понимаешь, не защита. Сигнал всем постам ГАИ - задержать машину министра, если завидят. Всем патрулям в городе смотреть в оба! Словом, ты знаешь, что делать!.. он отключился от связи и сумрачно поглядел на нас. - Все. Сейчас на ноги будут подняты все, кто возможно, по всей округе. А мы попытаемся разобраться в том, что произошло здесь, - он присел перед Ванькой на корточки. - Ты можешь мне рассказать в подробностях, что ты видел? Ты видел, как министр получил письмо?

- Я не видел, как он его получил. Я видел, как он заходит в комнату, распечатывает письмо и читает. Он так подпрыгнул - даже кофе пролил!

- То есть, он нашел письмо, которое ему каким-то образом подкинули?

- Наверно, - Ванька пожал плечами. - Я не знаю. Я рассказываю то, что видел. Вот министр заходит в комнату. Конверт держит в руке. Садится на диванчик, вскрывает конверт, начинает читать письмо, держа его вот так, Ванька изобразил человека, читающего письмо на расстоянии вытянутой руки. Другую руку протягивает за кофейником. Берет кофейник, приподнимает, и тут вздрагивает так, что кофе выплескивается на столик - ну, на этот, на колесиках. Кофе расплескивается по столику. Министр даже растерялся и промокнул кофе письмом, потом спохватился, скомкал письмо и конверт и швырнул их в камин. В камине горел сильный огонь, и письмо сразу вспыхнуло, хоть и вымокло в кофе, только дыма от него пошло побольше, чем от всего другого. Потом министр позвал секретаря и стал с ним о чем-то говорить. Потом он с вами поговорил, вы пошли затапливать баню, а секретарь стал возиться с машиной. Министр ушел куда-то вглубь дома, а потом появился уже одетым. Наверно, через полчаса. Ну, может, минут через сорок.