Алексей Биргер - Тайна неудачного выстрела (Приключения в стране озер - 1)

Я изо всей силы ударил молотком по капсюлю... И ничего, только металл звякнул.

- Не сработало, - сказал я. - И никогда не сработает, потому что здесь нет пороха. А если бы ружье дало осечку на охоте, то списали бы на заводской брак. Но это ещё не все... - продолжил я, увидев, что охранники собираются что-то сказать. - Вот из этого патрона мы вынимаем пулю, вставляем в тиски и бьем... - я ударил, раздался грохот, запахло порохом. А теперь кладем на тиски саму пулю... - я изо всех сил ударил молотком по пуле и она, на глазах у моих изумленных зрителей, взяла и расплющилась. Там, где патроны не испорчены, в них вставлены полые пули. Практически, муляжи, - объяснил я. - Такая пуля набьет кабану синяк и разозлит его до бешенства, но даже не продырявит его крепкую шкуру, заросшую грубой длинной щетиной. Все пули и патроны заранее проверены, поэтому никто их не станет проверять по новой перед самой охотой, взвешивая каждый в руке. А в горячке охоты невозможно будет заметить, что пуля намного легче обычной - вес самого патрона все скроет, да и куда там соображать, когда на тебя летит кабан и каждая секунда на счету! Словом, если бы у министра не украли ружья и охоту затеяли в срок, вчера или сегодня, у него не было бы никаких шансов спастись от кабана. Я думаю, что в нижних рядах коробки патроны хорошие, настоящие - чтобы потом не возникло подозрений. Но ведь естественно, что сперва использовали бы верхний ряд... Да, с министром произошел бы несчастный случай на охоте - и никаких следов!

- Так... - полковник взвесил в руке один патрон, другой. - Да, вот этот явно легче. Значит, пулей, которая в него вставлена, кабана не убить. А вот этот, тяжелый, просто даст осечку, так?

- Так, - кивнул я.

- Такие идеальные копии настоящих охотничьих пуль на крупного зверя можно было сделать только по специальному заказу, - сказал Влад, изучая расплющенный мной экземпляр. - Да, очень основательно готовили "несчастный случай". Надо думать, их человек должен был сразу заменить все "муляжные" пули на настоящие, литые. И никто бы ни до чего не докопался...

- Мы тщательно проверяли все охотничье снаряжение перед выездом из Москвы, - продолжил полковник. - Мы - это я и Влад. Ведь мы отвечаем за безопасность министра со всех сторон. После нашей проверки патроны можно брать не глядя. Мы и ружья осмотрели - нет ли повреждений стволов и затворов... После нашей проверки доступ к ружьям имели... Да, жена и сын министра уже улетели к родственникам в Сибирь, значит, доступ имели четыре человека: мы сами, министр и Анатолий.

- Убью гада!.. - сказал Влад.

- Спокойней, - ледяным тоном осадил его полковник. - Сейчас для нас важнее всего безопасность министра. Да, кстати, - повернулся он ко мне, как ты догадался про пули и патроны?

- Долго объяснять, - сказал я. - А в общем, меня надоумил степановский ковер. Когда я вгляделся, как нелепо палят по кабану изображенные на нем охотники - я вдруг догадался, что могло произойти.

- Словом, Степанову положена специальная премия, - подытожил полковник, не без сухой иронии.

- Да, Степанов!.. - отец хлопнул себя о лбу. - Извините, я на минутку!

Он быстро удалился.

- Попросить Степанова, чтобы его люди тоже искали министра? - вопросил полковник ему вслед. - Что ж, неплохая идея. Если только Степанов сам в этом не замешан.

- По-моему, он замешан, - выступил вперед Ванька. - Ведь это он прислал нам фейерверки!

Теперь взгляды всех взрослых обратились на него.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Влад.

- Смотрите! - Ванька выложил на верстак три пустые картонные трубочки. - Я нашел это в снегу, среди других остатков фейерверка. Но я готов поклясться, что среди наших фейерверков этого не было! Я ведь тысячу раз их перебирал и пересчитывал - так мне нравилось думать о том, как мы их будем запускать! Значит, их секретарь присоединил - причем присоединил втихаря!

Влад взял у Ваньки слегка обгорелые картонные трубочки и внимательно их изучил.

- "Красный одиночный", "Желтый одиночный", "Красный одиночный", прочел он на них. - Похоже, в фейерверк был вставлен условный сигнал. Но при чем тут Степанов?

- Ну, как же! - сказал Ванька. - Ведь это он подарил нам фейерверки, чтобы удобно было сигнал вставлять!

Даже полковник Юрий, все больше угрюмевший с каждой минутой, не выдержал и рассмеялся.

- Степанов невольно сыграл на руку преступнику, и только! Недаром наш секретарь так рвался устроить фейерверк... И недаром от так расстроился, когда отец Василий попросил начать фейерверк намного раньше того времени, которое планировалось сначала! Может быть... - он осекся. - Это было бы слишком хорошо, чтобы на это надеяться! Эх, как же мы остались без машины!..