Алексей Биргер - Тайна неудачного выстрела (Приключения в стране озер - 1)

- Я думаю, что и в большей окружности, - сказал я. - Бывали случаи, когда на резкий запах он реагировал километров за десять.

- А шоссе? - вдруг спросил охранник Юрий.

Я хлопнул себя по лбу.

- Правильно! От того места до шоссе приблизительно два километра по прямой. Просто дорога, по которой вы въезжали в заповедник, идет наискосок. Но дело в том, что все, происходящее за границами заповедника, Топу не касается. Он знает, что там постоянно и люди, и машины, но что это не входит в охраняемую зону. Он, кстати, и на людей в заповеднике - на тех же грибников или лыжников - может не реагировать, если от них не исходит запах опасности.

- А запах опасности он чует всегда? - спросил Михаил Дмитриевич.

- Всегда - и безошибочно! - заявил Ванька.

- Выходит, если бы в тот момент кто-то находился на обочине шоссе, то Генерал Топтыгин не стал бы на него реагировать?

- Только не вчерашние браконьеры! - уверенно сказал я. - Топа знает, что их надо задержать, как только он их учует. А значит, он поднял бы шум, даже учуяв их на шоссе - или далеко за шоссе. И, возможно, немедленно кинулся бы их "арестовывать".

- Вы все-таки следите, чтобы он не проявлял излишней самостоятельности, - с беспокойством сказал охранник Юрий. - А то ведь такие бандюги и пристрелить могут...

- Топу не пристрелишь! - с жаром заверил я. - Но ему ведь никто и не позволяет самовольничать. Вот и вчера - он явно чуял чужих, но отец запретил ему отправляться на разведку в одиночку, и Топа послушался, как слушается всегда. Он знает, что хозяин понимает больше, и если запрещает что-то делать, то, значит, неспроста.

- Но ведь твой отец потом решил, что Топа нервничал из-за чужих, так? - спросил охранник. - А сперва он считал, что пес учуял даму, разве нет?

- Если бы он почуял даму, его не так легко было бы обуздать, объяснил я. - Это был бы тот единственный случай, когда Топа мог дать деру, на все наплевав. Во всяком случае, не послушался бы с первого оклика. Я думаю, когда отец понял, что он учуял не даму, а чужих, то перестал удивляться его покладистости.

- Но, все равно, нельзя исключать, что пес все-таки нервничал из-за дамы? - вопросил охранник.

- Нельзя, - согласился я. - Но это маловероятно. И потом, Топа ведь взял след похитителей и провел отца до самого шоссе...

Охранник на это ничего не ответил, но как-то недоверчиво покачал головой.

- Вы не верите, что Топа шел по правильному следу? - возмущенно спросил Ванька.

- Работа у нас такая, что надо учитывать все вероятности, - ответил охранник.

- Но разве вы не нашли следы? - спросила Фантик.

- Со следами есть небольшая загвоздка... - пробормотал охранник. - И уже слишком темно, чтобы их искать. Завтра с утра все как следует проверим - лишь бы ночью снегопада не было...

- Но ведь можно медленно ехать на машине и светить фарами, - заметил Михаил Дмитриевич. - Я могу вести машину, а вы пойдете перед ней, выглядывая следы...

- Да, пожалуй, так и стоит сделать, - кивнул охранник. - У меня вопросов к ребятам больше нет. А у вас?

- Тоже не имеется, - сказал Михаил Дмитриевич.

- Благодарю вас, - кивнул нам охранник. И направился вниз.

Михаил Дмитриевич чуть задержался, и я окликнул его, когда он был уже в дверях.

- Михаил Дмитриевич!..

- Да? - обернулся он. - Кстати, называйте меня просто Михаилом. Или Мишей, как вам больше нравится. Я до сих пор никак не привыкну к этому торжественному обращению по имени-отчеству, - он слегка поежился. - Будто тебя надувают через соломинку, чтобы ты казался важнее... И потом, я ведь не намного старше вас.

- Хорошо, - сказал я. - Я вот чего не понял... Раз вдоль следа воров можно проехать на машине, то, выходит, они удирали по дороге? Ведь напрямки машина к шоссе не пройдет...

- Верно, по дороге, - подтвердил Михаил. - Разве отец вам не сказал?

- Он просто сказал, что прошел по следу, а мы не спросили, как шел этот след. И мне сначала вообразилось, что прямо через лес и русло реки...

- Нет, шел по дороге - если это вообще был тот след. Может, я открою вам служебную тайну, но все-таки скажу: полковник подозревает, что Топа мог неправильно понять вашего отца и пойти по обратному следу собственной машины министра, которую вы так здорово отправили в канаву...

- Полковник?! - все втроем воскликнули мы.

- Ну да. А вы не знали? - удивился Михаил. - Очень опытный офицер. Абы кому охранять министра не доверят.

- Поэтому вы с ним и были так..? - Ванька искал подходящее слово, но никак не мог найти.

- Так почтителен? - Михаил сам пришел на помощь моему брату. Конечно! Ведь я всего лишь лейтенант, так что должен соблюдать субординацию. Пока он здесь, решающее слово всегда будет за ним.