Элизабет Питерc - Черт его знает

Освещенная бледным светом лужайка была пуста.

Казалось, прошли годы, а на деле - не больше десяти минут, прежде чем появился Тед. От дома Кейт до его дома, если через лес, было не больше четверти мили. Элли так и вскинулась, когда из-за деревьев выступила темная фигура, но даже в ночном полумраке она сразу узнала Теда. Он поднял голову:

- Элли?

- Я здесь. А этот... он исчез.

- Вижу. - Тед включил фонарик. - Я-то, грешным делом, рассчитывал захватить твоего гостя врасплох. А теперь... Рыскать в темноте бессмысленно. На всякий случай обойду разок дом и поднимусь. А ты из спальни - ни шагу.

- Ладно.

Элли проследила за желтым лучом, пока тот не исчез за углом дома. Через несколько минут снизу раздался голос Теда:

- Это я!

- Иду. - Элли поспешила к лестнице.

Франклин в компании с двумя котами двинулся следом за ней. Пес уже успокоился и весь извилялся от восторга. Ну как же! Посреди ночи обычно такая скукотища, а тут на тебе - неожиданный приятный сюрприз. Телефонные звонки, переговоры через окно, гости! Повизгивая от счастья, Франклин кинулся на Теда.

Даже в домашней одежде Тед был великолепен. Спортивный костюм от Дживанши, мокасины от Гуччи. Аристократ на отдыхе, иначе не скажешь. Правда, мокасины сейчас выглядели не слишком презентабельно - все в грязи и налипших листьях. Переступив порог, Тед небрежно сбросил обувь и расплылся в своей знаменитой ухмылке:

- Как насчет кофейку?

- Ты настоящий герой, Тед! - восхищенно выдохнула Элли. - Прийти в такое время! Моя благодарность не знает границ. Можешь требовать кофе и всего, чего только пожелает твое благородное сердце.

- Скажешь тоже - герой! - Тед зашлепал вслед за ней на кухню, привычно отпихивая с дороги котов. Четвероногая братия, особенно любители ночного образа жизни, стекались со всех концов дома. - Я же все просчитал. Либо у тебя случилась очередная галлюцинация - в этом случае мне ровным счетом ничего не грозит. Либо твои визитеры и впрямь явились из потустороннего мира - в этом случае природная любознательность твоего покорного слуги переплюнула бы его же природную трусость. И все дела. Бог мой, детка, да я бы сотни миль протопал, чтобы хоть краешком глаза взглянуть на настоящее привидение! Жаль вот, не сподобился...

- Ф-фу! Ну и типы же вы с Кейт, - скривилась Элли. - Любознательные нашлись. Да вы просто обожаете всюду совать нос. Хоть бы загробную жизнь в покое оставили.

- В моем возрасте любознательность, касающаяся этой области, приобретает пикантно-личную окраску, - прогнусавил Тед, подражая лектору, и сел за стол.

- Я категорически не верю в привидения! - выпалила Элли.

- Почему же собаки не залаяли?

- А может, они и лаяли, только я не услышала.

- Допустимо, но маловероятно. Не такие уж они бесполезные и ленивые тюлени, какими выглядят. Чужакам от них достается - будь здоров.

- Тогда от них и привидениям должно было бы достаться, - упорствовала Элли.

- А вот и нет. На привидения собаки не лают и не бросаются. Они скулят и от страха забиваются куда-нибудь в угол.

Тед продолжал улыбаться, а Элли пробрала дрожь при воспоминании о жалобном, тоскливом вое пекинеса.

- Ну все, хватит, Тед. Дурацкий спор, - решительно отрезала она. Лучше посоветуй, что мне делать?

- Можно позвонить в полицию. Или Кейт. И то и другое одинаково бессмысленно. Третий вариант - сидеть и ждать, что будет дальше.

- Хватит с меня, - буркнула Элли.

- Я могу пока пожить здесь. Только скажи, и...

- Не надо. Что толку? Мне же никто не угрожает, Тед.

- Знаю, знаю. Я и сам, признаться, удивляюсь - с какой это стати все думают, что присутствие мужчины в доме убережет от любой напасти? А кино?! Почему это киношные домохозяйки вечно будят среди ночи своих муженьков? Скажи на милость, как эти несчастные, обремененные годами, одышкой и пузом, могут противостоять вооруженному грабителю, готовому идти до конца?! Элли подала кофе и села напротив. Какое-то время оба молчали, размышляя каждый о своем.

- Ты все-таки считаешь, что тут дело нечисто, да? Думаешь, это привидения?

- Надеюсь, - мечтательно полуприкрыв глаза, отозвался Тед. - Вот была бы чудная история... Сначала таинственная пара - мужчина и женщина стремительно скользит по лужайке. Они явно спешат. Убегают? Скрываются? Их преследует еще одна таинственная личность. Зловещая, вся в черном. Может быть, обманутый муж? Сотню лет назад недалеко проходила дорога на запад. Возможно, где-то поблизости, за деревьями, экипаж, запряженный четверкой лошадей, поджидал влюбленную парочку...