Элизабет Питерc - Крокодил на песке

- Что вы имеете в виду?

Лукас равнодушно пожал плечами.

- Да только то, что наш приятель Майкл собирается сделать ноги. Мои люди утверждают, что он последний трус. Своими страхами он даже заразил матросов. Не сомневаюсь, что ваш драгоценный Майкл сбежит от вас, нагородив в свое оправдание кучу ерунды.

- Не верю! - твердо ответила Эвелина, до того молча слушавшая нашу перепалку. - Майкл - прекрасный человек. Верный, преданный...

- ...туземец! - закончил за нее Лукас. - И обладает всеми недостатками туземцев.

- А вы хорошо знакомы с недостатками этих, как вы их называете, туземцев? - вмешался Эмерсон.

До этой минуты он почти не раскрывал рта, и сейчас его голос, похожий на гортанное завывание большого рассерженного кота, почему-то не резал мне слух.

- Люди везде одинаковы, - небрежно ответил Лукас. - Для невежественной публики повсюду характерны предрассудки и любовь к деньгам.

- Преклоняюсь перед вашим знанием человеческой натуры, - язвительно проронил Эмерсон. - А я-то пребывал в убеждении, что на деньги падки не только малограмотные бедняки.

- Не верю, что Майкл собирается сбежать! - безапелляционно объявила я, ставя точку в этом глупом споре. - Позже я с ним поговорю.

Но позже я была вынуждена признать, хотя мне это было крайне неприятно, что Лукас оказался прав. Майкл исчез. Поначалу я решила, что он просто передумал со мной разговаривать. И только когда мы начали строить планы на ночь, стало ясно, что он пропал. Поиски не принесли никаких результатов. Слуги Лукаса - надо сказать, весьма неприглядного вида давным-давно ретировались, поэтому мы не могли спросить, видели они его или нет.

- У этого прощелыги даже не хватило духу придумать отговорку! рассмеялся Лукас, довольный своей проницательностью. - Можете быть уверены, он смылся под шумок, когда мы ужинали.

Дезертирство Майкла ставило нас в сложное положение, но Лукас высмеял мою тревогу.

- Нам следует занять свои места! При всем уважении к вам, мне кажется, вы действовали недостаточно разумно.

- Тогда изложите свой план, - покорно пробормотал Эмерсон.

Я не могла понять, что это на него нашло. Вместо того чтобы, по своему обыкновению, брюзжать, отпускать ядовитые замечания, он лебезил перед Лукасом! Мне не верилось, что причиной этой метаморфозы была банальная физическая слабость. Даже на смертном одре Эмерсон не отказал бы себе в удовольствии как следует нагрубить костлявой с косой, если бы та имела глупость заявиться по его душу.

- Ну хорошо. - Лукас обвел нас взглядом, словно полководец, оценивающий боевой дух своей армии. - Не вижу никакого смысла наблюдать за деревней. Если этот мерзавец намерен вас напугать, он заявится прямиком сюда. Поэтому нужно сосредоточить все силы здесь. Но мы должны соблюдать осторожность! Прошлой ночью вы его спугнули...

- Вы так считаете? - смиренно вопросил Эмерсон.

- А вы сами пораскиньте-ка мозгами! В первую ночь этой заварушки мумия подобралась к жилищу наших дам, если, конечно, можно верить свидетельству мисс Амелии...

- Можно! - процедила я сквозь зубы.

- Разумеется, я не имел в виду ничего такого... Хорошо, теперь дальше. В следующую ночь мумию видела уже Эвелина, но мы не знаем, забралась эта тварь на уступ или нет. Вполне возможно, древние мощи ограничились тропинкой, но точно мы ничего утверждать не можем. Так? Так. Зато в третью ночь, когда вы устроили засаду, мумия вела себя крайне осторожно. Она словно знала, что вы не спите и поджидаете ее.

Даже в темноте я чувствовала, как Уолтер едва сдерживает ярость. Честно говоря, я его прекрасно понимала - снисходительный тон Лукаса мог вывести из себя и святого.

- Лорд Элсмир, вы намекаете, что негодяй заметил нас с Абдуллой?! дрожащим от негодования голосом спросил Уолтер.

- Нет-нет, ни в коем случае! - запротестовал Лукас. - Я намекаю, что вашего друга Мухаммеда предупредили.

Сбоку от меня раздалось бульканье. Я скосила глаза. Эмерсон, сидевший рядом со мной, корчил жуткие гримасы, словно изо всех сил старался удержаться в рамках приличий и не наговорить всех тех ужасных слов, которые ему были отлично известны. Впрочем, как теперь и мне. Лукас принял мимические упражнения Эмерсона за выражение досады и благосклонно кивнул в его сторону.

- Да-да, тот самый Майкл, к которому наша дорогая мисс Амелия питает непозволительную слабость. Я убежден, что он находится в сговоре с местными жителями. Должно быть, они посулили ему награду.

- Награду?! - воскликнула Эвелина с несвойственной для нее горячностью. - Да они так бедны, что не способны одеть собственных детей!