Феликс Меркулов - Он не хотел предавать

В той книжке, по которой она в детстве учила французский язык, была басня про двух лягушек, упавших в кувшин молока. Одна лягушка сложила лапки — все равно ведь не выбраться! — и утонула, а другая лягушка (оптимистка, наверное) хоть и знала, что не выбраться, но продолжала упрямо дрыгать лапками. И сбила из молока масло! И выкарабкалась из кувшина. Отсюда мораль… В память с детства запала картинка из той книги: на краю глиняного кувшина сидит зеленая лягушка, и девочка в средневековом платьице и деревянных башмачках удивленно всплескивает ручонками.

Стало быть, все ясно… Будем упрямо дрыгать ножками.

Любовь перевернула страницу и, рассеянно улыбаясь своим мыслям, посмотрела поверх голов мужчин. Приехали. Кто из них по ее душу? Надеюсь, не этот лысый карлик, похожий на Мишеля Клана?.. Брат не поможет. Побоится связываться. Жена ему не даст портить карьеру из-за взбалмошной сестрицы. Родители… Они ничего не понимают, какой от них толк? Им даже ничего не расскажешь. Если бы они знали, то с ума бы сошли. Нет, от них только лишняя суета и пустые истерики. Попросить Тимофея? Безнадежно, Арамов совсем спился, пользы теперь от него что от козла молока.

Никого нет, подумать только, до чего докатился этот мир! То отбиться невозможно от преданных обожателей, а то и руку подать попросить некого. У-у, какая тоска! Только не поддаваться эмоциям, спокойно, Любочка, спокойно…

Она всегда смотрела на людей с точки зрения своей корысти: выгоден ей лично этот знакомый или нет? Знакомый «или нет» моментально отпадал. Надо признать, что в своих отказах Любовь была демократична и вполне могла сказать «нет» королю, если сию минуту ее интересам отвечал какой-нибудь кровельщик. Она привыкла никого ни о чем не просить. Того, кого все равно не упросишь, бесполезно упрашивать, а тот, кто готов прийти на помощь, сам придет, и просить его не надо. Так было всегда.

В восемнадцать ей захотелось поскорей вырваться из дома, обрести самостоятельность и повидать мир, и тогда она ответили «да» Раулю Алькальде. В двадцать Рауль ей осточертел. Не мужчина, а клуша навозная, кто бы мог такое подумать о широкоплечем, двухметровом брюнете с чеканным галльским профилем? В Рауле был лишь один плюс: на нем шикарно сидел смокинг, как ни на одном другом ее знакомом. Проклятая врожденная аристократичность. А ей пришлось намучиться, пока она научилась небрежно носить вечерние платья за пять тысяч долларов. Сеньора свекровь, оценивая Любовь с ног до головы, уничижительно-любезным тоном цедила сквозь фарфоровые зубы:

— Керида, ты не должна двигаться так, словно боишься поставить на платье пятно.

Наверное, эта мысль читалась у нее палице.

А ее еще обвиняют, что она превратилась в лицемерку! Было у кого поучиться. Ни одной мысли напоказ.

— Керида, твоя непосредственность очень мила, но не нужно комментировать каждый свой шаг мимикой. Твои действия не должны отражаться на лице. Следи за собой. Если ты шла и вдруг вспомнила, что тебе нужно зачем-то вернуться в свою комнату, не нужно поднимать брови, морщить нос и делать такое лицо. Невозмутимо повернись и возвращайся, и пусть остальные не понимают, зачем и почему ты это делаешь.

Нет, не ради этого она выходила замуж… Атмосфера посольских приемов и коктейлей: «О да!» «О нет!», «Как мило!», «Неужели?».

Обрыдло! Хотелось расслабиться. Не думала она, что быть женой дипломата так утомительно скучно. Если бы только скучно… А то еще и утомительно. Устала. Хотелось жить полной жизнью. На всю катушку.

Тимофей Арамов увидел ее на парижской вечеринке, куда Любовь случайно попала часа в три ночи вместе с компанией, с которой проводила вечер после театра. Компания была шумная, свободная и типично французская, поэтому ее тоже приняли за француженку. Вечеринка, куда ее случайно привели, происходила у Шарля. Пили мартини с водкой, закусывали тартаром из лангустин с черной икрой и сашими из лосося. Танцевали, галдели на трех языках, веселились до упаду. В центре фуршетного стола, утопавшего в цветах и яствах, возвышалась ледяная фигура обнаженной женщины. Над ней вдохновенно трудился ваятель в черном свитере. Не обращая внимания на толпу гостей, он наводил последний глянец на ледяную бабу. Это и был Тима Арамов, хозяин бала, которого никто, кроме Шарля, не знал по имени.

К пяти утра вечеринка сошла на нет. Любовь решила, что пора возвращаться. Покидая квартиру, она столкнулась на крыльце с тем самым парнем в черном свитере. На жутком французском языке он пытался выпросить у Шарля в долг до утра пятьсот франков. Разумеется, Шарль качал головой и разводил руками: увы, увы, ни сантима. Посыльный из ресторана переводил взгляд с шикарного Шарля на богемного иностранца и не понимал, с кого ему требовать деньги по счету.