Галина Полынская - Шандола

- Нужно экономить, неизвестно когда и где мы сможем пополнить свои запасы. Воды у нас тоже мало, так что, когда будешь пить, постарайся не расплескивать её по всей округе, как ты обычно делаешь.

Пес оскорбленно хрустел овощами. Позавтракав, они отправились дальше.

Ближе к полудню показалась большая поляна, поросшая высокой темно-зеленой травой.

- Здесь сделаем привал, - решил Ирвин, а Пилат вдруг весь вытянулся, насторожился и стал тщательно принюхиваться.

- Что ты обнаружил? - улыбнулся юноша. Пес пару раз тявкнул и подбежал к небольшой ямке. Ирвин тоже подошел туда, и с удивлением сказал:

- Ой!

Дно ямки выстилала свежая травка, на ней спал некто пушистый ярко-розового цвета.

- Ты только посмотри, Пилат! Какая замечательная зверушка!

Ирвин присел на корточки, разглядывая зверька, а Пилат сосредоточенно принялся его обнюхивать. А зверек вдруг открыл огромные глаза небесно-голубого цвета и неожиданно сказал:

- А вот за "зверушку" можно и по физиономии получить!

- О... извините... - опешил Ирвин. - Вы умеете говорить?

- Я ещё и петь умею, ну и что? - незнакомец потянулся и сел.

Он был чем-то похож на небольшого медвежонка, голубые глаза занимали главное место на симпатичной мордочке, и в них светился проницательный ум. Вот только из-за густой ярко-розовой шерсти незнакомец казался игрушечным.

- Ты, вообще, кто? - поинтересовался незнакомец, разглядывая юношу.

- Я Ирвин из Антары.

- А что за охламон с тобой?

- Это мой пес, его зовут Пилат, он добрый и не кусается.

- Здоровый какой, на нем кататься можно.

Со дна ямки незнакомец достал небольшой мешочек, развязал его, вытащил ножичек, волосатый корень и принялся деловито его чистить. На пушистых лапках незнакомца были довольно длинные загнутые когти, очень крепкие на вид.

- А вы, извините, кто? - спросил Ирвин.

- Я - сроут.

- Это имя такое?

- Нет, у нас нет имен, просто сроут и все, - спокойно и благородно. Он очистил корень и, отрезав кусочек, стал задумчиво жевать. - Хочешь?

- Нет, спасибо.

- Как знаешь. Вы куда-то идете, или просто так гуляете?

- Идем, - юноша сел на траву и рядом тут же развалился Пилат, обрадованный привалом, - мы ищем зачарованную страну Шандолу, вы случайно не знаете, где она может быть?

- Понятия не имею, даже никогда не слышал о такой. Вы что ж, идете наугад?

- Получается, так.

- Забавно, - доев корень, сроут достал из сумочки новый.

- А вы куда идете?

- Своих ищу.

- Вы потерялись?

- Нет, меня ураган унес.

- ???

- Мы собирались устроить вечеринку и приготовить специальное блюдо, для которого нужны вот такие корни, и я отправился за ними. Тут, среди бела дня и ясного неба, налетел какой-то глупый смерч, подхватил меня, понес и вот - результат. Теперь даже не знаю, где нахожусь.

- Вы почти в двух днях пути от Антары.

- Это мне совершенно ни о чем не говорит.

- Хотите пойти с нами? Вы будете искать своё, а мы своё.

- Вполне возможно.

Закончив еду, сроут убрал ножик в сумочку и выбрался из ямки. В полный рост он был гораздо больше, чем казался.

- Вы такой красивый, - улыбнулся Ирвин, разглядывая сверкающего на солнышке сроута, - такой розовый!

- Мы бываем ещё и желтыми, но розовый, естественно, лучше. Да, а почему твой приятель все время молчит?

- Он вообще редко лает.

- А что, кроме лаянья больше ничего не умеет?

- Ну, он ещё лапу подает.

- Блестяще. Я не в этом смысле, я спрашиваю, почему он ничего не говорит?

- Это же собака, они не умеют говорить.

- Глупости, все умеют, - сроут аккуратно стряхнул с себя травинки. Хочешь, я его научу?

Юноша недоверчиво улыбнулся.

- Напрасно сомневаешься. Так хочешь или нет?

- Но это же невозможно!

Сроут вздохнул и снова полез в свой мешочек. Оттуда он извлек узелок, развязал его, достал кусочек сахара и протянул его юноше.

- На, дай ему сам, а то вдруг цапнет.

- А что это?

- Не бойся, не отравлю.

Сроут убрал узелок обратно в сумочку, а Ирвин протянул сахарок Пилату. Пес с подозрением его обнюхал и слизнул с ладони.

- И что теперь будет?

- Увидишь. У тебя случайно попить ничего нету?

- Есть.

Ирвин достал плетеную флягу и протянул её сроуту.

- Замечательно! После этих корешков все время пить хочется, но зато они очень вкусные и питательные, даром, что выглядят гадко.

- Послушайте, но ведь не может быть, чтобы из-за какого-то кусочка сахара собака заговорила! Это невозможно!

- Опять ты за своё? Нельзя быть таким нудным, девушки любить не станут. Возьми, - он протянул юноше флягу. - Интересно, ну где же я нахожусь и как мне попасть домой?