Ричард Пратер - Проснуться живым

Когда они столпились вокруг меня, я стал испытывать странные ощущения, как будто мои нервы вытянулись до максимальной длины и начинают лопаться, кровяные шарики превращаются в миниатюрные кубики, а кости нагрелись и скоро начнут светиться. После пятнадцатисекундного разговора, который стоило бы продолжать пятнадцать минут, вернулась Ронни с моей выпивкой.

- Это как раз то, что вам нужно, Шелл, - сказала она, протянув руку со стаканом между плечами Сильвии и Эмили.

Я тоже так думал.

Однако я сразу же понял, что был не прав, так как погрузился в нечто вроде комы без потери сознания и заговорил вслух, обращаясь к себе:

- Это слишком много для одного человека Если Бог хотел, чтобы люди летали, почему Он не дал им крыльев? В такие моменты внутренности вспыхивают ярким пламенем. Скоро я узнаю, где мое самое слабое место. Пфф! - и...

- Что вы там бормочете? - осведомилась Лула.

- Пейте ваш бурбон, Шелл, - сказала Ронни. - А я пока смешаю вам еще одну порцию.

- Вы выглядите так, будто вам не помешала бы пара, - промолвила Эмили, вглядываясь мне в лицо.

- Пара чего?

Сильвия шагнула ко мне и взяла меня за руку.

- Выпейте и тогда сравняетесь с нами - мы на две-три порции впереди вас...

- Думаю, куда больше.

- А потом мы посидим на этих больших подушках, и вы расскажете нам, что произошло после вашего ухода.

- Значит, вы все-таки заметили, как я ушел? Я допил бурбон, Ронни взяла мой стакан и убежала. Сильвия потянула меня за руку. Когда Ронни вернулась с очередной порцией бурбона с водой, я чувствовал себя куда удобнее. Я сидел на мягкой оранжевой подушке шириной около шести футов. С одной стороны от меня поместилась Сильвия, с другой - Дайна, а Бритт свернулась калачиком у меня в ногах, прислонившись к моему колену. Другие девушки расположились поблизости на подушках и ковре.

Именно в таком положении нас обнаружила в час ночи Реджина Уинсом.

У Хэла Принса были часы с боем, благодаря которым я узнал, что миновал ровно час с начала понедельника 16 августа.

- Так я и думала! - сказала Реджина. Она выглядела очаровательно в розовом свитере с высоким воротом и белой юбке в обтяжку, но взгляд ее был сердитым.

- Привет! - отозвался я. - Что именно вы думали?

- Что вы здесь пьете. Я ведь права, не так ли?

- Разумеется. Послушайте, как вам удается...

- Я поняла, что вы вернулись, когда услышала весь этот визг и смех. Он меня разбудил.

- Я просто рассказывал девушкам забавную историю. Над шутками полагается смеяться - иначе в них нет никакого смысла. Держу пари, вы тоже посмеялись бы, Реджина. Давным-давно, когда рыцари носили пояса...

- Не хочу слушать никаких грязных историй!

- Кто сказал, что она грязная? Я сказал "забавная".

- Если ее рассказываете вы, значит, она грязная. Моя эйфория начала испаряться.

- Так как вы еще ее не слышали, - заметил я, - то как вы пришли к такому выводу - с помощью логических дедукций или танцуя на цыпочках по водной поверхности?

- Не кощунствуйте!

- А кто кощунствует?..

- Девушки рассказали мне, что вы проделывали в церкви! Вы несли крест...

- Да, - прервал я, - и могу попытаться объяснить вам, когда вы будете менее сердитой, что нет ничего дурного в использовании креста с целью помочь десяти девушкам избежать опасности. Конечно, это может вас не заинтересовать, но единственные больные места, которые у меня остались, это на правом боку и бедре, куда я прижимал крест. Тут есть о чем поразмыслить, верно?

- Вам должно быть стыдно. - Реджина огляделась вокруг, сверкая почти лиловыми глазами. - И вам, девушки, тоже! Сидеть голыми рядом с мужчиной!

У меня заболела шея, и я слегка переменил положение, чтобы смотреть на Реджину не напрягаясь.

- Ну, а нам не стыдно, дорогая, - вежливо ответил я. - Разве стыд сделал бы нас счастливее? Эти прекрасные дамы и я всего лишь шутим и отдыхаем. Одетым или обнаженным, стыдиться нам нечего.

- Это только ваше мнение. Я улыбнулся:

- А чьим еще мнением я должен руководствоваться? Она начала поворачиваться, и я быстро продолжил:

- Слушайте, давайте будем друзьями. Присоединяйтесь к нам. - Я посмотрел на обнаженных красавиц. - Правильно, девочки?

Послышалось дружное "да!", за которым последовали веселые замечания: "Оставайся, Реджина!", "Садись сюда!" и так далее.

Лицо Реджины приняло довольное и в то же время обеспокоенное выражение.

- Я... - начала она, потом снова посмотрела на меня и заговорила прежним сердитым тоном:

- Возможно, вы ожидаете, что я тоже разденусь?