Ричард Пратер - Смерть выберет тебя

Я пока не поддавался подозрениям, но по привычке свернул направо с шоссе, не доезжая центра города. Только чтобы посмотреть, что сделает парень в "империале".

Он последовал за мной.

Впереди на перекресток выходило складское здание, из-за которого не была видна улица справа. На углу стоял знак "Проезд без остановки запрещен". Бросив взгляд в зеркало заднего вида и заметив, что "империал" держится примерно в квартале сзади, я нажал на газ и быстро набрал скорость. Проскочив знак и не останавливаясь, повернув направо, я врезал по тормозам и, проехав юзом, остановился.

"Империал" тоже с ходу проскочил поворот, пошел юзом и завернул направо на визжащих шинах. Его водитель был захвачен врасплох. Заметив мой "кадиллак", он попытался остановиться, потом передумал, нажал на газ и промчался мимо меня до следующего перекрестка, завернул за угол и исчез. Но я успел разглядеть его, когда он проскочил мимо. Судя по тому, как он плохо умещался на сиденье, это был здоровенный мужик. Выглядел он неплохо, его даже можно было назвать красивым. Я отметил резкие черты лица и темные волосы. Раньше я никогда его не видел.

Но судя по всему, мне предстояло еще не раз с ним встретиться.

Глава 3

Я подъехал прямо к зданию полицейского управления, оставил машину на стоянке и поднялся на лифте на третий этаж. В комнате номер 314 отдела по расследованию убийств я застал капитана Сэмсона за изжевыванием длинной черной незажженной сигары и тупым разглядыванием бумажек, разложенных на его письменном столе. Сэм большой, мощно сложенный мужик, твердый как скала, с острыми карими глазами, серо-стальными волосами и подбородком, похожим на булыжник. Когда я вошел, он поднял глаза и проворчал:

- Ну, которого из твоих клиентов укокошили на этот раз?

- Не клиента, Сэм. Укокошили девицу по имени Зоу Авилла.

- Каким образом ты узнал об этом?

- Я сейчас представляю интересы фирмы "Мамзель". И ее обалденных красоток.

На его розовом, чисто выбритом лице появилось выражение отвращения.

- "Мамзель", вот как? Все эти женщины! Спорю, что ты приплатил, только чтобы получить у них работу! - Сэм покачал головой. Он честно делал карьеру полицейского офицера, протрубив восемнадцать лет в полиции, из них тринадцать - в отделе по расследованию убийств. - Никакой тайны в отношении этой Авилла нет. Мы мало что знаем о ней, не считая того, что она мертва.

- Как она была убита?

- Задушена. Кто-то схватил ее за горло и удушил насмерть. Медэксперт делает вскрытие, может, уже закончил его.

- Задушена? Наверно, виновата страсть, внезапный позыв к убийству?

- Может быть. Не всегда все бывает так чисто. Ты делаешь слишком поспешные выводы.

- Кто? Я? Сэм, ты же знаешь, что я принадлежу к роду Шерлоков Холмсов. Он фыркнул, а я спросил:

- Есть какие-нибудь зацепки?

- Разве что одна. Запонка. - Он набрал номер на телефоне и буркнул в трубку:

- Джо, принеси, пожалуйста, эту запонку.

- Как вы узнали, кто она такая?

- У нас имелись ее отпечатки пальцев. Она была осуждена в Лос-Анджелесе.

- За что?

- У нее были две отсидки от одного до десяти в тюрьме Техачапи по пятьсот восемнадцатой статье. Когда мы узнали ее имя, нетрудно было найти и ее местожительство. Однако нам повезло, что удалось сделать это так быстро.

- Как давно она была осуждена?

Сэм ответил, и в переводе с его жаргона выходило, что восемь лет назад Зоу Авилла отсидела в Техачапи два года по приговору от одного до десяти за шантаж, ибо под номером 518 в Уголовном кодексе Калифорнии фигурирует статья, определяющая наказание за вымогательство.

- Когда ее убили, Сэм?

- Похоже, что прошлой ночью. Хочешь взглянуть на нее?

- Да. Кроме того, я хочу посмотреть на то место, где ее нашли.

Он сообщил мне расположение захоронения и добавил:

- Рано утром пара пацанов отправилась на велосипедную прогулку и нашла ее - они увидели могилку с торчащими из нее пальцами. Кажется, кто-то слишком торопился похоронить ее. Это место недалеко от города.

***

В кабинет сунулся полицейский, положил что-то на стол и вышел. Сэм подтолкнул предмет в мою сторону и сообщил:

- Одна запонка. Ее нашли рядом с могилой. Я поднял ее. Большая и тяжелая, размером с квадратный дюйм, по-видимому из чистого серебра, с оттиском в виде молний. Я положил вещицу обратно на письменный стол и проронил:

- Одним из моих клиентов является Лоуренс, "сказочный" агент по связям с общественностью.

- Ага. Мы разговаривали с ним сегодня утром. Производит такое впечатление, словно у него задница чешется и муравьи в штанах.