Ричард Пратер - Смерть выберет тебя

У меня крепкие зубы, но они, казалось, закачались, когда я улыбнулся самому себе. Я-то хотел улыбнуться победно, но получилось довольно потерянно.

Рядом со мной Диди проговорила:

- О Боже, какой вы очень большой!

Я еще немного глупо поулыбался самому себе:

- Зеркала-зеркала, кто красивей из всех слюнтяев? Но хватит. Я должен встретиться здесь с Лоуренсом. Где он?

Диди показала рукой на дверь, так тщательно упрятанную в зеркальной стене, что различить ее можно было только по розовой ручке размером с гроздь винограда.

- Нужно войти сюда, и с другой стороны холла увидите дверь, на которой написано: "Мамзель". Он там.

- Ага! Теперь-то мы узнаем всю правду. Выходит, Сказочный Лоуренс - это Мамзель? Она хихикнула:

- Не совсем так. Просто он сегодня пользуется ее кабинетом. Мамзель - Лита Коррел, и она совсем не похожа на Сказочного Лоуренса, который, кстати сказать, уже, наверное, думает, куда вы запропастились. - Тут она улыбнулась очень приятной улыбкой. - Мне не хотелось бы, чтобы вас уволили.

Я поблагодарил ее за работу, подошел к двери, повернул розовую гроздь и прошел в холл за зеркалом.

***

По периметру холла было несколько дверей справа от меня и две двери посредине стены слева. По-видимому, справа находились офисы салона "Мамзель", за ними расположилась автостоянка, а двери слева вели в сам салон: с его аппаратами, тренажерами, парными кабинками, всем тем оборудованием, которое служило улучшению фигур клиенток. Из-за левой стены доносились мягкие звуки и приятно ласкали мои барабанные перепонки. Я не знал в точности, что означали эти звуки, поэтому дал волю своему воображению.

Тут я увидел слово "Мамзель", выписанное женским почерком красными буквами на двери справа, - миниатюрное повторение надписи над входной дверью снаружи. Я постучал, и мужской голос пригласил:

- Входите, входите.

Я вошел в кабинет. Мужик уже обходил белый письменный стол, женственный, как фальшивые ресницы, протягивая мне руку. Комната была выдержана в пастельных тонах: бледно-голубые стены, розовые стулья и другие предметы. В таком окружении Сказочный Лоуренс выглядел совершенно нелепо.

Я узнал его по тем фотографиям, которые появлялись в газетах. Сильное лицо, не очень привлекательное, но мужественное, с резкими чертами. Каштановые волосы, чуть тронутые сединой, хоть он и выглядел слишком молодым для седины. Его брови лежали прямыми темными линиями над его карими глазами, которые впились в мои зрачки, когда он ухватил мою руку и твердо пожал ее. Он был чуть ниже шести футов, мощно сложенный, но не толстый.

- Вы - Шелл Скотт?

- Верно. Мое почтение, мистер Лоуренс. Он подвел меня к белому письменному столу, указал на розовый стул рядом с ним и проговорил быстрым стаккато:

- Садитесь сюда. Скотт. Так я постараюсь сразу определить, насколько вы круты. В действительности стул гораздо крепче, чем кажется. Он даже может выдержать ваш вес.

Он таки выдержал. Лоуренс сел за стол и спросил:

- Вы готовы начать работать на нас уже сегодня утром?

- Если я возьмусь за дело. Какие у вас проблемы?

- Проблем хватает. Разрешите мне обрисовать подоплеку. "Мамзель" - это цепь салонов шейпинга, самое крупное имя в этом бизнесе. Лита Коррел первоначальная Мамзель, обладательница наибольшего пакета акций и основательница компании "Мамзель" - наняла меня, чтобы сделать ее имя еще известнее. Пока в сети семь салонов, а в понедельник откроются еще три. Завтра в имении Хорэйшио Адера в три часа дня состоится большой прием и коктейль с журналистами, телекамерами и тому подобным, который положит начало самой широкой рекламной кампании, которую я когда-либо организовывал. Как вы понимаете, тут не место для неприятностей с "Мамзель". Пока все ясно?

Он поднялся, отошел от письменного стола, вернулся к своему стулу и присел на его краешек. То ли в нем было так много энергии, что она неудержимо сочилась из него, то ли у него были слишком тесные трусы.

- Все пока ясно, - откликнулся я. - Что за неприятности?

- Их несколько. В том-то, черт побери, и беда. Погибла одна женщина - это, пожалуй, самое худшее. Но... Я расскажу все в хронологическом порядке. Во-первых, у нас возникли трудности с Роем Тоби. Это не все, но достаточно для начала.

- Да уж, неважное начало.

- Верно, неважное. И первое из пожеланий: сделайте так, чтобы оно не стало еще хуже. Я пригласил вас, уяснив из передачи Рэндольфа на прошлой неделе, что вам Тоби нравится не больше, чем мне, и что вы его не боитесь. Вы даже находитесь в состоянии войны с ним, не так ли?