Николас Блейк - Личная рана

- Поверить не могу!- ошарашенно воскликнул мой друг.

- В таком случае объясните, откуда на бумаге его отпечатки пальцев, мистер Лисон,- заявил старший офицер.

Хозяин дома лишь печально покачал головой. Я был в отчаянии: ловушка в конце концов захлопнулась. Конканнон, казалось, ждал от меня каких-то слов, но у меня перехватило горло. Тогда снова заговорил Фларри:

- Послушайте! Если бы письмо было настоящим, а Доминик струсил в последний момент, ему пришлось бы бежать отсюда, зная, что его признание обязательно попадет к вам в руки.

- Это послание с его подписью и опечатками пальцев, отпечатанное на его собственной пишущей машинке...- начал возражать полицейский.

Я взволнованно прервал его, припомнив одно незначительное происшествие. Я пояснил Конканнону, что, собираясь отправить письмо моей матушке несколько дней назад, я вставил в машинку лист бумаги, но ничего не успел напечатать что-то меня отвлекло. А после его вчерашнего визита я заметил пропажу чистого листа из машинки.

- Надеюсь, вы не хотите обвинить в краже меня?- насмешливо произнес детектив.

- Не говорите глупостей!- гневно ответил я.

- И когда вы в последний раз видели лист в машинке?- осведомился он с издевкой.

- Тем же утром, еще до похорон,- уточнил я.- Похороны! Я отсутствовал около часа или немного больше. Кто-то мог проникнуть в дом и увидеть этот лист. И зная, что на бумаге окажутся мои отпечатки, написать это признание.

- Занимательная история, мистер Эйр,- недоверчиво проговорил следователь.- У вас недурное воображение, даже для писателя.

- В его идее гораздо больше смысла, чем в твоих измышлениях, Конканнон, черт тебя подери!- прорычал Фларри.

- Очень хорошо,- вздохнул полицейский.- Примем ваше утверждение в качестве гипотезы. Некто печатает признание и отсылает его по почте мне. После этого он должен подстроить ваше самоубийство той же ночью. Но зачем и как?

- Этот ваш некто - убийца, а так называемое признание и мое самоубийство снимают с него все подозрения,- быстро ответил я.

- Понятно,- усмехнулся детектив.- А что вы ответите на вопрос "как"?

- Ну, это совсем просто,- неожиданно вступил в разговор Фларри.

- Неужели? Ладно, расскажите мне,- пожал плечами старший офицер.

- А полиции разве неизвестно, что коттедж "Джойс" сгорел дотла прошлой ночью?

- Я полагал, что мистеру Эйру следовало бы принять яд, а не спалить себя заживо,- ехидно заметил старший офицер.- К тому же смерть в пламени очень мучительна.

- Не строй из себя дурака, парень!- оборвал его хозяин дома.- Можешь попридержать язык, пока я пораскину мозгами? Ты выяснил, что обнаружил Кефи?

- Выяснил,- уклончиво ответил полицейский.

- На пожарище нашли керосиновую лампу?- настаивал Лисон-старший.

- Нашли,- коротко сообщил детектив.- На полу. Верхний этаж рухнул.

- Замечательно. Могу рассказать, как я бы действовал, решив совершить поджог,- рассуждал мой друг.- Не перебивай, а то у меня мысли разбегаются. В полной уверенности, что к двум часам ночи Доминик крепко спит, я бы спокойненько пробрался в жилище с канистрой бензина. Ты обычно берешь лампу с собой в спальню?

- Нет, только свечу,- ответил я.

Фларри возбужденно расхаживал по комнате.

- Правильно. Я бы зажег лампу и, держа ее в руках, осторожно поднялся по лестнице с канистрой. Потом перевернул лампу на пол и вылил бы на нее бензин. Или, может быть, просто бросил спичку,- объяснял Лисон с горящими глазами.- Все помещение тут же вспыхнет, но я еще успею сбегать вниз с канистрой, запереть дверь коттеджа, чтобы помешать Доминику выбраться, если в нем еще теплится жизнь, и убраться подальше оттуда раньше, чем пламя охватит весь дом.

- Но какой смысл в ваших действиях, если вы не видите мистера Эйра в постели?- поинтересовался детектив скептически.

- А как я могу его разглядеть в темноте? Я же не стану входить и обшаривать постель на ощупь, чтобы убедиться,- усмехнулся бывший боевик.- Я просто проделываю эту милую шутку с бензином и лампой, а потом быстро сматываюсь.

- Ты мог бы сколотить себе состояние, рассказывая такие небылицы на ярмарке,- насмешливо заявил Конканнон, но я заметил, что рассуждения моего друга произвели на него впечатление.

- Однако ты так и не добрался до яда,- продолжал он.- Предполагалось, что мистер Эйр, выпив его, устроит себе огненное погребение?

- У него рядом с кроватью могла стоять лампа, а в предсмертных конвульсиях он бы ее перевернул,- объяснил Фларри не без удовольствия,- и случайно устроил пожар.