Джек Ритчи - И не подкопаешься

- Вы и впрямь думаете, что можете купить меня?

Я закурил сигарету.

- Нет. Похоже, вы неподкупны.

Он насупил брови.

- Тем не менее, вы даете мне пять тысяч.

Я взял конверт и высыпал его содержимое на столик.

- Старые счета. Вам в них никакого проку.

Смит побагровел.

- Тогда зачем вы все это устроили?

- Ну, например, чтобы подойти к сейфу и поставить в него ваш стакан.

Он метнул взгляд на бокал на столике.

- Это был ваш стакан, а не мой.

Я улыбнулся.

- Нет, мистер Смит, ваш. И я представляю себе, как удивятся сыщики, увидев пустой бокал в моем сейфе. Коль скоро я буду убит, им, я надеюсь, достанет ума снять с бокала отпечатки пальцев.

Смит прищурился.

- Я ни на миг не сводил с вас глаз. Вы не могли подменить бокал.

- Неужели? Насколько помню, вы дважды смотрели на картину.

Он машинально взглянул на неё снова.

- Всего секунду-другую.

- А мне больше и не надо.

Лицо Смита покрылось испариной.

- Я утверждаю, что это невозможно.

- В таком случае, боюсь, вы будете очень удивлены, когда к вам нагрянет полиция. И очень скоро у вас появится прекрасная возможность посидеть на электрическом стуле. Вы разделите участь ваших жертв, ожидающих смерти, и, вдобавок, у вас будет гораздо больше времени, чтобы натешиться мыслями о ней. Уверен, что вы читали статьи о казнях на электрическом стуле.

Кажется, его палец коснулся спускового крючка.

- Интересно, как вы будете умирать? - произнес я. - Наверное, вы убеждены, что встретите смерть достойно и невозмутимо. Но это - лишь утешительный самообман, мистер Смит. Скорее всего, вас придется тащить волоком...

- Откройте сейф, или я вас убью, - деревянным голосом проговорил он.

Я рассмеялся.

- На самом деле, мистер Смит, мы оба прекрасно знаем, что вы убьете меня как раз в том случае, если я открою сейф.

Прошло с полминуты, прежде чем он заговорил.

- Как вы намерены поступить с бокалом?

- Если вы меня не убьете - а я склонен думать, что теперь вы этого не сделаете, - то я отправлю его в частное сыскное бюро, чтобы они там сняли отпечатки пальцев и сохранили их. Я положу их в конверт и запечатаю вместе с письмом, содержащим все необходимые сведения, а потом рспоряжусь, чтобы конверт отправили в полицию, если я погибну насильственной смертью или в результате несчастного случая.

Смит долго смотрел на меня, потом вздохнул.

- В этом нет нужды. Сейчас я уйду, и вы больше никогда не увидите меня.

Я покачал головой.

- Мой план лучше. Он вселяет в меня уверенность в завтрашнем дне.

Он задумался.

- Почему бы вам сразу не пойти в полицию?

- У меня есть на то причины.

Смит посмотрел на свой пистолет и сунул его в карман. До него, наконец, дошло.

- Но ведь ваша жена может нанять другого убийцу.

- Конечно.

- А обвинят меня, и я отправлюсь на электрический стул.

- Боюсь, что так. Если только... Если только она будет в состоянии нанять другого убийцу.

- Да ими хоть пруд пруди... - он осекся.

Я улыбнулся.

- Моя жена сказала вам, где она сейчас?

- У каких-то Питерсонов. Она покинет их в одиннадцать часов.

- Одиннадцать? Удобное время. Сегодня будет темная ночь. Питерсоны живут в Бриджхэмптоне, - сказал я и назвал Смиту номер дома.

Наши взгляды встретились.

- Вам придется сделать это, чтобы обезопасить себя, - мягко произнес я.

Смит медленно застегнул пальто.

- А где будете вы в одиннадцать часов, мистер Уильямс?

- В своем клубе. Вероятно, буду дуться в карты в обществе пяти-шести приятелей. Несомненно, они будут сочувствовать мне, когда я получу весть, что моя жена... застрелена?

- Все зависит от обстоятельств. - Смит тускло улыбнулся. - Вы когда-нибудь любили ее?

Я взял со стола малахитовую статуэтку и принялся вертеть её в пальцах.

- Вот вещица, к которой я был очень привязан, когда купил её. Но теперь она мне наскучила. Пора обзавестись новой.

Когда Смит ушел, я завез стакан в сыскное бюро, а потом поехал в клуб.

Не стакан из сейфа, разумеется, на нем не было ничьих отпечатков, кроме моих собственных. Я отвез туда стакан, который Смит, уходя, оставил на столе. Отпечатки его пальцев оказались очень четкими.