Жюль Руа - Штурман

- Зачем ты выбрал для нас такие позывные? - спросил Адмирал. - Это я, что ли, Scarface? Шрам... ну кто же еще. если не я? - добавил он, потирая лоб.

- Да нет, - ответил командир эскадры, - тут имелись в виду ребята со шрамами из полицейских фильмов. К тому же, сам знаешь, позывные выбираю не я. Какие дают, такие и беру.

- Все равно, будь я в воздухе, я бы передавал "Scarfacetwo" from "Scarfaceone" '. Человек со шрамом - это я. Патент за мной.

Адмиралу казалось, что именно он вызывает штурмана, упорно посылая эти мрачные позывные в волны эфира, точно рыбак, закидывающий невод.

- Ну, если тебе хочется... - сказал командир эскадры. - Ты наш собственный Scarface.

- Лебону повезло, - заметил Адмирал. - Сегодня ясное небо. Если он не видит огней...

- Рипо ему поможет. И все же, - продолжал командир эскадры, - мне показалось, что у Лебона были трудности при взлете. "V" долго стоял не двигаясь, точно не мог решиться. Нам пришлось посигналить ему зеленым огнем, чтобы он поторапливался.

- Вот как, - сказал Адмирал. - А что у него случилось?

- Откуда я могу знать?

Действительно, при взлете самолеты никогда не переговаривались с вышкой, чтобы вражеские перехватчики не узнали о вылете. Если чтото оказывалось не в порядке, они возвращались в ангар и к ним посылали инженерамеханика.

"Щрамдва", я "Щрамодин" (англ.).

- "V" долго стоял, и я решил, что он собирается вернуться. А потом...

Он замолчал: еще один самолет в грохоте моторов зашел на посадку - слишком высоко, пожалуй. Командир эскадры следил, как на повышенной скорости он коснулся земли, подскочил, пронесся по дорожке и исчез во мраке.

- ...а потом пошел на взлет, - продолжал командир эскадры.

- Может, Лебон не видел огней? - сказал Адмирал.

- Насколько я помню, это у него бывает при приземлении. При взлете он обычно их видит. Иначе я просто не представляю, как он мог подняться.

Над башней ревели самолеты эскадры; бомбардировщики с других, более отдаленных баз неосторожно обгоняли их, не уклоняясь в сторону от этой карусели и не обращая внимания на предостерегающее кольцо аэродромных огней. "...KKing" from ...Scarfacetwo", you may land" 1. Самолеты один за другим, каждый под своей буквой, снижались с ярусов, где их заставлял кружиться контрольный пост; они уходили на небольшой высоте и возвращались снова с выпущенными щитками и винтами на малом шаге; держа направление на входные огни. На уровне вышки снижали обороты, и слышно было, как чихают и давятся моторы;

свистели крылья, самолет терял скорость, хвостовой огонь под задней турелью подпрыгивал как мячик, перед тем как остановиться. Тогда начальник поста снимал очередную букву и вешал ее пониже - против фамилии командира самолета.

- Ну, что же ты, "Victor", думаешь возвращаться? - в нетерпении крикнул Адмирал.

Пока еще наверху висело четыре буквы, но три самолета из не вернувшихся уже дали о себе знать. Командир эскадры подошел к начальнику поста.

- Как "VVictor"?

- Попрежнему ничего не слышно. Я и сам уж подумываю...

' "ККороль", я "Шрамдва", можете садиться (англ.).

- Ладно, - сказал командир эскадры. - Позвоните в дивизию. Доложите мне.

- Ну, что? - спросил Адмирал.

- Не волнуйся пока. Может, у них неполадки и они гдето приземлились.

- Я б не отпустил Рипо с Лебоном, - сказал Адмирал. - Риск был слишком велик. Если бы ты мне сказал...

- Я не успел. Рипо сам выпросил у меня разрешение лететь с Лебоном. А раз мы с тобой решили, что не стоит отстранять Лебона от полетов...

- Лебона - да, - согласился Адмирал. - Я его не знал. Пусть бы он сломал себе шею. Но Рипо на твоей совести, Люсьен, - с горечью добавил он.

- Почему это?

- Ты его наказал изза Ромера. Он этого не заслуживал.

И о штурмане, и о пилоте, который не видел огней, Адмирал говорил уже в прошедшем времени, ведь и в самом деле, если экипаж долго не возвращался, сомнений в его участи быть не могло. Адмирал вышел на галерею, огибавшую контрольный пост, и стал напряженно вслушиваться, надеясь уловить вдали гул "VVictor", Но малопомалу бесновавшиеся небесные валы улеглись и затихли, точно обессилевшие морские волны. Из громкоговорителей время от времени раздавались голоса последних пилотов, но между ними тянулись бесконечные паузы, нарушаемые только треском радиопомех.

- Не будем об этом, - сказал командир эскадры, закуривая сигарету. Если я виноват в том, что наказал его, ты виноват, что втянул его в эту историю с Лебоном.

- Я тут ни при чем! - яростно возразил Адмирал. - О Лебоне я с ним говорил, но даже не назвал имени. Просто рассказал, что один пилот не видит огней, и Рипо пошел к нему. Если бы я знал...