Джеймс Чейз - Кинжал Челлини

Он протянул мне сигару; я предпочел бы что-нибудь поскромней — праздновать было рано.

— Что случилось с твоей девушкой?

Вопрос вертелся у него на языке уже давно. Наконец любопытство победило сдержанность.

— Мы расстались.

— Да? Ты меня удивил. Я думал, вы с ней… — Он не закончил фразу и улыбнулся. — Я стал чересчур болтлив.

— Ничего. Сам знаешь, как это бывает. Мы провели вместе неделю и поняли, что не подходим друг другу.

Я решил не говорить о Максе даже Майку.

— С женщиной наперед не угадаешь. — Он покачал головой. — А выглядела она потрясающе. С такой красоткой и на людях показаться не стыдно. Да, внешность еще ни о чем не говорит. Я знал одну девицу — просто загляденье, зато в постели — бревно, да и только. Другая — ни кожи, ни рожи, как говорится. — Он закатил глаза. — Боже, что она вытворяла!

Я сунул руку в карман, но вместо сигаретницы обнаружил там бумажник Макса. Я совсем забыл о нем, и теперь, слушая рассуждения Майка о женщинах — Кейси оседлал своего конька, — принялся изучать его содержимое. Там лежали пятидолларовая банкнота, письмо от матери, пара автобусных билетов и три порнографические открытки. Я протянул их Майку. На обратной стороне конверта я заметил надпись, сделанную карандашом; она заставила меня вскочить с кресла.

Я вспомнил корявый почерк, которым было написано послание, извлеченное мною из-под подушки в комнате Макса. Я сразу узнал руку Отиса.

На конверте были выведены следующие фразы:

Альме от Верна. Лучший друг мужчины — его жена.

Я извлек из кармана моей рубашки визитную карточку Бретта и задумался. Два человека написали одни и те же слова — и оба погибли. Случайно ли это совпадение? Может, я чего-то не знаю?

Я почувствовал на себе пристальный взгляд Майка.

— Что тебя гложет?

— Не знаю… наверно, ничего.

Я свернул конверт и убрал его вместе с карточкой Бретта в карман.

— Скрытничаешь, да?

Я улыбнулся Майку.

— Возможно. Сыщик есть сыщик. Извини, Майк. Скорее всего, это ложный след.

Он пожал плечами.

— Тебе видней. Понадоблюсь — скажи.

Лу вернулся во второй половине дня. Нервы мои успели расшалиться; когда он вошел в кабинет, я подскочил к нему в нетерпении.

— Ну? Что ты узнал?

Он покачал головой.

— Горман чист. Он не убивал Бретта. Он весь вечер торчал в казино. Сотня людей видела его там. Он ушел из игорного дома в два часа ночи.

— Не мог он выскользнуть из казино, а потом вернуться туда?

— Исключено. Он не отходил от стола. Я проверил тщательно. Он не стрелял в Бретта и не был лично с ним знаком. Они ни разу не говорили друг с другом.

Теплые лучи вечернего солнца пробивались сквозь щели жалюзи, рисуя на ковре решетку. Она напоминала мне тюремную и навевала грустные мысли. Я уже час сидел один в кабинете Майка. Дверь была заперта, и я не боялся неожиданных посетителей. Я расположился в кресле у стола; забыв о тлеющей в руке сигарете и бокале с виски, я ломал голову.

Горман не убивал Бретта. Значит, это сделал кто-то другой. Если я не найду убийцу, я погибну. Почти не рассчитывая на успех, я послал Лу проверить алиби Бойда. Я не имел веских оснований подозревать Доминика. У него не было мотива. Человек, застреливший Бретта, нуждался в деньгах. Кто еще мог совершить это преступление? Шейла Кендрик, будущая миссис Бретт? Кто-то из прислуги? Охранник? Или неизвестное мне лицо, мистер или мисс X?

Я решил начать с самого начала, отбросить догадки и обратиться к фактам. Если я не сумею быстро отыскать убийцу, полиция схватит меня.

Какими фактами я располагал? Немногими: Бретт знал убийцу, иначе преступнику не удалось бы взять револьвер со стола. Цель убийства — завладеть двадцатью пятью тысячами. А еще я знал две загадочные фразы, интересовавшие как Макса, так и Бретта: «Альме от Верна. Лучший друг мужчины — его жена». Что они значили? Имели ли эти слова отношение к убийству Бретта? Почему Макс записал их? Кто такие Альма и Верн?

В дверь постучали. Я услышал негромкий голос Майка. Я отодвинул кресло, открыл дверь и, впустив Кейси, запер ее снова.

— Как дела?

— Пока никак, — сказал я. — Г олова раскалывается от напряжения.

— О чем ты размышляешь?

— Я жду Лу. Он проверяет алиби Бойда. Вряд ли это даст результат, но надо отработать все версии. Посмотри-ка.

Я протянул ему карточку Бретта.

— Это тебе о чем-то говорит?

Поглядев на карточку, Кейси покачал головой.

— Нет. Может, это шифровка? Я бы не сказал, что лучший друг мужчины — его жена. Лучший друг мужчины — его собака.