Наталья Солнцева - Эликсир для Жанны д’Арк

– В-все…

– Я обещал тебе, что поймаю убийцу, и держу слово.

Катя стояла как завороженная. Она ничего не понимала, но боялась задавать вопросы. Боялась услышать нечто еще более страшное.

Гость взглянул на часы и сообщил:

– Скоро приедет одна моя знакомая. Она немного опаздывает. Я ждал ее к завтраку. Видимо, за ночь дорогу перемело.

Хозяйка поникла и опустила руки. Ее лицо исказилось, она была на грани истерики.

– Идем, – Лавров взял ее за плечи и вывел из кабинета…

Стук в дверь оглушил Федора, который только-только проснулся, умылся и разжег печь. Дрова не успели просохнуть и дымили. А тут еще кто-то ломится.

– Это вы, Сергей Кирилыч? – крикнул он. – Минуточку!

Грохот не прекращался.

– Приспичило… – буркнул «монах», закрывая печную заслонку.

Так требовательно колотить в дверь мог только хозяин. Федор торопливо отодвинул щеколду и чуть не упал. Кто-то изо всей силы навалился на дверь и ворвался в его святая святых.

– Вы?..

Мало того, что гость Прозориных бесцеремонно проник в лабораторию, так он еще привел с собой незнакомую даму. За ними, ни жива, ни мертва, робко ступала хозяйка.

– Чем обязан? – оторопел Федор.

Его потеснили внутрь помещения. Незнакомая дама с любопытством оглядывалась по сторонам. Катя брезгливо поморщилась и зажала нос.

– Нам разрешили провести экскурсию, – нагло ухмыльнулся Лавров. – Будешь сопровождать нас, или мы сами здесь все обыщем?

– Кто вам позволил? – выпятил грудь Федор-Франческо. – Где Сергей Кирилыч? Он в курсе, что…

– А ты в курсе, что в «ленд ровере» лежит труп убитой девушки?

– Ч-что?..

– Можно я выйду? – взмолилась Катя. – Мне дышать нечем!

– Нельзя!

Глория подошла к столу и перебирала баночки-скляночки, пробирки и флаконы с отвратительным содержимым.

– Порошок из сушеных тропических бабочек… – поясняла она. – Притягивает удачу в азартных играх. А вот кровь гремучей змеи… сильно загустевшая, но еще пригодная для изготовления приворотного зелья. Так… что это у нас? Ага! Вытяжка из кактуса лофофора. Рекомендую! Кактус растет в Мексике и является природным возбуждающим средством…

Она брала в руки то флакончик, то баночку, то пузырек и с удовольствием сообщала, что в нем хранится и как применяется.

К Федору вернулся дар речи.

– По… позвольте… – осмелел он. – Что происходит?.. К-кто вы?.. Сергей Кирилыч знает, что вы здесь?

Глория проигнорировала его вопросы и остановилась перед скелетом.

– Это подделка, – уверенно заявила она. – Скелет похищен из медучилища. Ай-яй-яй, господин…

– Прелатов, – подсказал Роман. – Его фамилия – Прелатов.

– Воровать нехорошо, господин Прелатов, – назидательно произнесла Глория. – Стыдно! Вы оставили учащихся без необходимого им пособия.

– Этот скелет был списан… – пробормотал «монах».

Неожиданный визит и беззастенчивое поведение вторгшейся в лабораторию троицы сбили с него спесь. Правда, Катерина Борисовна почему-то молчала и выглядела растерянной.

– О! Какая прелесть! – Глория приблизилась к красному сундучку с пентаграммой на крышке. – Чудо! Спорим, там внутри – магический серебряный перстень.

– Не прикасайтесь!!! – сорвался на фальцет Федор.

Глория отвела руку и улыбнулась. Она не собиралась открывать крышку. Просто хотела проверить реакцию Прелатова.

– Он принадлежал вам в далеком прошлом? – молвила она. – Во времена мрачного средневековья, когда вы называли себя Франческо Прелати?

– Кто вам сказал? Сергей Кирилыч?

– Зачем же? Я вижу вас насквозь, милейший. Прелати был ловким мошенником. Он прикидывался алхимиком, некромантом и обладателем прирученного демона. Вы, авантюрист по натуре, пошли по его стопам. Ваше имя и фамилия навели вас на мысль прикинуться тем, кем вы никогда не были. Почему бы Федору Прелатову не стать Франческо Прелати? Почему бы не повторить то, что шесть веков назад проделал с Жилем де Рэ хитрый обманщик? Только вместо героя Столетней войны и соратника Жанны д’Арк вы решили облапошить обыкновенного барчука: избалованного и капризного, зато щедрого и доверчивого. Сколько денег вы вытянули из него на свои фальшивые опыты?

– Почему фальшивые? – оскорбился Федор. – Я провожу исследования на основе древних манускриптов. Часть из них предоставил мне сам заказчик.

– То есть Прозорин? – вмешался Лавров. – Вы его называете заказчиком?

– Ну да. Между прочим, я ему не навязывался. Он сам попросил меня оказать ему услугу. Мы познакомились через Интернет. Прозорин искал человека, способного прочитать зашифрованный текст. Он прислал мне по почте фрагмент, я изложил свои соображения и получил приглашение посетить «Дубраву». Мы с хозяином побеседовали, он нашел мои выводы достойными внимания, и я переехал сюда. Здесь я начал свою работу. Сергей Кирилыч принимает в ней живейшее участие. Мы далеко продвинулись. Однако конечного результата пока не достигли. Впрочем, все может измениться в любую секунду. Бац! И нужное соединение образуется.