Сидни Шелдон - Полночные восспоминания

- Я знаю кто.

Кэтрин удивленно посмотрела на него:

- И кто же?

- Я. - В его руке внезапно сверкнул нож, который он приставил ей к горлу.

- Атанас, сейчас не время для игр...

Она почувствовала, как нож впивается ей в горло.

- Ты когда-нибудь читала "Свидание в Самарре", Кэтрин? Нет? Теперь уж поздно, верно? Так вот, это об одном человеке, который пытался убежать от смерти. Он поехал в Самарру, а смерть ждала его там. Твоя Самарра здесь, Кэтрин.

Было жутко слушать эти ужасные слова, слетающие с уст на вид невинного мальчика.

- Атанас, пожалуйста. Ты не можешь...

Он дал ей увесистую пощечину:

- Не могу, потому что я мальчишка? Я тебя удивил, правда? Все потому, что я великолепный актер. Мне уже тридцать, Кэтрин. А знаешь почему я выгляжу ребенком? Потому что, когда я рос, еды всегда не хватало. Я питался отбросами, которые воровал с помойки по ночам. - Он все еще держал нож у горла Кэтрин, прижав ее к стене. - Когда я был мальчишкой, я видел, как солдаты, изнасиловав моих родителей, зарезали их, а потом изнасиловали меня и бросили, думая, что я не умер.

Он толкал ее все дальше и дальше в подвал.

- Атанас, я... я никогда не делала тебе ничего плохого. Я...

Он по-мальчишески улыбнулся ей:

- А здесь и нет ничего личного. Обычная сделка. Убив тебя, я получу пятьдесят тысяч долларов.

Как будто занавес опустили перед ее глазами - все стало видеться через красную дымку. Какая-то часть ее смотрела на все со стороны.

- У меня для тебя был подготовлен великолепный план. Но хозяин торопится, и приходится импровизировать на ходу.

Кэтрин чувствовала, как острие ножа впивается ей в шею. Внезапно он сделал движение рукой и вспорол ей платье сверху донизу.

- Мило, - заметил он. - Очень даже мило. Я собирался сначала поразвлечься с тобой, но уж раз твой приятель скоро пожалует, нам следует поторопиться, так ведь? Не повезло тебе. Я - мужчина что надо.

Кэтрин стояла задыхаясь. Говорить она не могла.

Атанас полез в карман и вытащил оттуда бутылочку с бледно-розовой жидкостью.

- Когда-нибудь пробовала сливовицу? Давай выпьем за твой несчастный случай. - Он убрал нож, чтобы открыть бутылку, и на мгновение у Кэтрин появилась надежда убежать.

- Пей, - тихо сказал Атанас. - Попробуй. Очень прошу.

Кэтрин провела языком по губам.

- Послушай, я... я тебе заплачу. Я...

- Побереги голос. - Атанас сделал большой глоток из бутылки и протянул ее Кэтрин. - Пей, - велел он.

- Нет. Я...

- Пей!

Кэтрин взяла бутылку и отпила немного. Резкий напиток обжег ей горло. Атанас забрал бутылку и сделал еще глоток.

- Кто донес твоему доктору, что тебя собираются убить?

- Я... я не знаю.

- Ладно, не имеет значения. - Атанас показал на толстый деревянный столб, поддерживающий потолок. - Встань туда.

Кэтрин взглянула на дверь и сразу почувствовала, как стальное лезвие впилось ей в шею.

- Не заставляй меня повторять дважды.

Кэтрин подошла к деревянному столбу.

- Хорошая девочка, - похвалил Атанас. - Теперь садись. - На мгновение он отвернулся. Воспользовавшись этим, Кэтрин бросилась к выходу. Она добежала до лестницы, поднялась на одну ступеньку, другую. Сердце отчаянно билось. В этот момент Атанас схватил ее за ногу и сдернул вниз. Силой он обладал необыкновенной.

- Сука!

Схватил ее за волосы, он приблизил ее лицо к своему:

- Еще одна попытка, и я тебе ноги переломаю.

Спиной она почувствовала нож, как раз между лопатками.

- Шевелись.

Атанас подвел ее к столбу и толкнул на пол. - Сиди тихо.

Кэтрин видела, как Атанас подошел к груде картонных ящиков, перевязанных веревкой. Он отрезал два куска веревки и направился к ней.

- Руки на столб, быстро!

- Не надо, Атанас, я...

Он ударил ее кулаком по скуле, и все поплыло у нее перед глазами. Атанас наклонился к ней и прошептал:

- Никогда не говори мне "нет". Делай что велю, пока я не перерезал тебе горло к чертовой матери.

Кэтрин сложила руки за столбом и через мгновение почувствовала, как веревка впилась ей в кисти рук. Руки сразу занемели.

- Пожалуйста, - попросила она. - Не так туго.

- Порядок, - ухмыльнулся он и вторым обрезком веревки крепко связал ей ноги в щиколотках. Затем встал. - Ну вот, - сказал он, - все мило и по-домашнему. - Он опять отпил из бутылки. - Хочешь еще?

Кэтрин отрицательно покачала головой.

Он безразлично пожал плечами:

- Твое дело.

Он опять поднес бутылку к губам. "Может, он напьется и уснет", - в отчаянии подумала Кэтрин.

- Я привык пить по литру в день, - похвастал Атанас, швырнув пустую бутылку на цементный пол. - Пора приниматься за дело.