Олег Шмелев - Скатерть на траве

РАЗГОВОР С ЕЛЕНОЙ ПЕРФИЛЬЕВОЙ

- Что я могу сказать об отце? О мертвых - или ничего, или только хорошее.

- Меня интересуют последние три года. Кажется, он сильно изменился...

- Ничего удивительного. Он безумно любил маму... Ее смерть была большим ударом.

- А в чем это выражалось?

- Пить стал.

- И все?

- Ну сами понимаете, где гулянка - там женщины.

- Вы знали его знакомых?

- Кое-кого видела.

- Что это были за женщины?

- Молодые.

- Вы не пробовали его образумить?

- Это было бы бесполезно.

- У него, если мне не изменяет память, день рождения - двадцать пятое сентября?

- Да.

- Простите, нескромный вопрос: тогда, в семьдесят девятом, вы ведь этот день тоже отмечали?

Пушистые ресницы едва приметно дрогнули.

- Вы уже разговаривали с моей очаровательной тетей?

- Разговаривал.

- Да, отмечали. Не очень-то весело, правда.

- Слава Коротков тоже был?

- Да.

- Между прочим, вы не знаете, как он познакомился с вашим отцом?

- Понятия не имею.

- Отец никогда ничего об этом не говорил?

- С какой стати ему об этом говорить?

- А вы, если не секрет, как относитесь к Короткову?

- Нормально. По-моему, очень приличный человек. Самостоятельный.

- Еще более нескромный вопрос: он за вами не ухаживал?

- Кажется, на такие вопросы можно и не отвечать?

- Не только на такие.

- Ну хорошо. Он учил меня водить машину. И вообще, мы дружим на автомобильной почве... Но какое все это имеет значение? Отец мертв.

- Поверьте, мне самому неприятно ворошить прошлое, вторгаться в вашу личную жизнь. Но необходимо кое-что прояснить. Служба обязывает.

- Прояснить, чтобы бросить тень на отца?

- Вы вначале сказали, что о мертвых или - или... Но есть и другая поговорка: мертвые сраму не имут.

- Мне дорого доброе имя моих родителей.

- Понимаю ваши чувства... Ваш отец, кажется, не очень беспокоился о своем добром имени, но мне не хотелось бы на него покушаться. Вы постарайтесь войти в мое положение. Поверьте, я спрашиваю вас не из праздного любопытства. Существует некая истина, до которой я должен добраться.

- Ничего не имею против.

- Благодарю вас... Так вот, скажите, пожалуйста, кого отец считал своим лучшим другом?

- у него не было друзей отдельно от мамы.

- Мы говорим о последних трех годах. С кем он чаще всего встречался?

- Откуда мне знать? Гости у нас бывали редко.

- А в тот раз, на дне рождения, кто еще был, кроме Славы Короткова?

- Не помню.

- Но все-таки... Вы так молоды... Неужели память уже отказывает?

- Три года прошло... Были какие-то совершенно незнакомые мне люди.

- А Слава с кем?

- Можете записать - он был ради меня.

- Вы же видите - я ничего не записываю. Отец ваш, кажется, испытывал тогда материальные затруднения?

- Я всегда говорила, у моей тетушки язык как помело. Ничего не скажешь, героический подвиг - дать родному брату взаймы полтысячи.

- У меня не осталось впечатления, что она этим хотела похвалиться.

Пушистые ресницы широко распахнулись.

- А у вас, товарищ Синельников, нет такого впечатления, что вы копаетесь в старом, грязном белье?

- Признаюсь - есть. Но тем не менее... Раз уж мы начали, давайте пройдем до конца... Значит, затруднения были, а к декабрю все наладилось. Вы не интересовались у отца, откуда появились деньги?

- Во-первых, я его денег не считала. А во-вторых, к чему вы все это подводите?

- Я просто сопоставляю. А когда приблизительно Коротков познакомился с вашим отцом?

- Ну... кажется, в тот год, когда умерла мама, они уже были знакомы.

- Это понятно, он же был на дне рождения. А что их связывало? Общих интересов как будто никаких. Разница в двадцать два года.

- Об этом вам лучше спросить у Короткова. По-моему, отец никогда не придавал значения разнице в возрасте. Во всяком случае, в отношении женщин.

- Вы его осуждали?

- Ни капельки!

- Марию Лунькову знаете?

- Это Манюня? Еще бы! Последняя любовь...

- Что она собой представляет?

- Проходит под глупенькую, а по-моему, прикидывается. Доила его, наверно.

- Ну я вас утомил... Еще два-три момента, и пора закругляться...

- Ничего. Мне любопытно; меня еще ни разу не допрашивали.

- Но это не допрос. Формально допрашивают не совсем так.

- Тогда надеюсь, что до формального дело не дойдет.

- Я тоже... Скажите, тогда, в прошлую среду, когда случилось несчастье, вы с Коротковым виделись?

- Нет.

- Зачем же вы говорите неправду? Он был у вас. Могу даже назвать время. В половине первого ночи.

Пушистые ресницы сомкнулись, голова поникла, русый локон упал на чистый белый лоб.