Зоэ Бек - Ранняя смерть

Она лихорадочно принялась рыться в сумочке в поисках мобильника. Он был выключен.

— С этой штукой что-то не так? — спросил таксист.

— Он не включается.

Кэтлин беспорядочно нажимала на кнопки.

— Разрядился?

— Нет, только что его заряжала…

— Дайте-ка посмотреть. Впереди как раз загорелся красный свет. — Он протянул руку за телефоном. — Странно, какой он легкий! Есть в нем вообще аккумулятор?

— Что?

Кэтлин выхватила у него мобильник и сняла крышечку.

Аккумулятора нет! Он вынул его, чтобы она не могла позвонить. Почему?

— Все объяснилось? — спросил водитель.

— Да. Вы были правы. Разрядился, — сказала она, пряча мобильник в сумочку.

Что все это значит?

На парковке было пусто. Слева — здание фонда. Справа — здание ДЛФ. Между ними — открытый вид на Лох-Ломонд. Вода озера походила на темные чернила, а горные вершины чернели на синем фоне ночного неба. Она слышала плеск волн — так тихо было вокруг. На берегу то и дело загорались огоньки, отражаясь в воде, отражаясь на небе, там, в вышине, они превращались в звезды. Воздух влажной прохладой овевал ей лицо.

Беги отсюда!

Убежать она не могла. Да и не хотела.

У тебя только одна жизнь, вот эта, единственная!

Но эта жизнь уже ничего не стоила. Вэл погибла из-за нее. Погиб и ни в чем не повинный старик Берни. Как жить дальше? У нее не осталось ничего, за что бы стоило бороться, кроме одного — найти убийцу.

Зажглась лампочка. Одно из окон на верхнем этаже в самом конце вытянутого здания ДЛФ осветилось ярким светом. Кэтлин увидела в окне фигуру в белом халате.

Затем увидела внизу открытую входную дверь.

Она вошла в здание. Остановилась и прислушалась. Ни звука.

«Может быть, пойти туда, где горит свет?» — подумала она.

Это западня!

Ну и пускай!

Она быстро сориентировалась. Правая дверь вела в длинный коридор. Дверь впереди открывалась на лестничную клетку. Лифта не было. Но какое это теперь имеет значение? К боли она уже привыкла.

Поднявшись на последний этаж, она сразу увидела свет. Это было единственное освещенное помещение.

Какой прок тебе от того, что ты его встретишь?

«А какой прок мне от того, что я останусь жива?» — подумала она горько.

Подать сначала голос? Или войти так? С каждым шагом она двигалась все медленнее, зато сердце билось все чаще.

Еще не поздно убежать!

Ну да, конечно… Вплавь через Лох-Ломонд. Или ухромать в горы. Гениальная мысль!

Поблизости есть дома. Пабы. Оживленные улицы!

Чего ради? Что гнало ее вперед? Желание смерти? Между тем инстинкт заставлял ее все больше замедлять шаги. Еще пять метров. А впереди по-прежнему ни звука.

Возле отворенной двери, из которой лился свет, она остановилась, прижавшись к стене. Прислушалась. Наконец ее ухо уловило звук подвинутого стула, затем медленные шаги. Тяжелый вздох. Тишина. Она простояла так долго, что в ушах зашумела пульсирующая кровь. И вдруг — быстрое дыхание.

Чужое.

Он волнуется? Неужели он не так холоднокровен, как она думала? Закрыв глаза, она сосредоточилась.

Еще не поздно бежать!

Ну уж нет! Открыв глаза, она оторвалась от стены. Подошла к двери и остановилась на пороге.

— Добрый вечер! — сказала она ему.

Он сидел к ней спиной. В белом халате. Волосы густые, темные с проседью. Когда он обернулся, она увидела, что ему, должно быть, лет шестьдесят. Глаза за стеклами очков казались крошечными. Он снял очки и потер двумя пальцами переносицу.

— О, вы, кажется, заблудились? — спросил он с сочувственной интонацией. Она мысленно сравнила его голос с голосом в телефоне. Уверенности у нее не было.

— Я думала, что у меня назначена встреча, — ответила она.

— Со мной?

Он снова надел очки. Она слегка развела руками:

— Кто-то прислал мне эсэмэску, назначив встречу здесь.

— В этом помещении? — спросил он удивленно.

Неуверенность усилилась.

— На парковке, — призналась она. — Но потом я заметила свет и подумала…

— Подумали, что тут происходит что-то подозрительное? — улыбнулся он на ее слова. — Вы правильно угадали.

Она принялась растерянно теребить повязку на правой руке.

— Ну, я… я, пожалуй, пошла, — запинаясь, выдавила она.

— Извольте. Не буду задерживать. Не хочу помешать вашему рандеву на парковке!

Он все еще улыбался. На вид — сумасшедший.

«Ученый! — подумала она. — Может, они вообще такие».

— Что… Что вы тут делаете? — услышала она как бы со стороны собственный голос.