Жорж Сименон - Мегрэ напуган

- Да, я встретил его по пути сюда, на лестнице. А как с дамами?

- Полагаю, что к ним-то он и направился.

- Не думаю, что придет ещё кто-либо.

Ален мотнул головой в сторону окон, закрытых тяжелыми шторами.

- Вы видели?

Уверенный в том, что они понимают, о чем идет речь, он добавил:

- Они наблюдают за особняком. Пост выставлен как перед домом, так, вероятно, и у черного входа. И это очень даже хорошо.

- Почему?

- Потому что случись теперь новое преступление, его нельзя будет приписать никому из этого дома.

- А вы предполагаете, что оно будет?

- Если вопрос стоит о человеке, лишившемся рассудка, то нет причин, чтобы серия злодеяний на этом закончилась.

Наконец-то появилась мадам Верну, за ней шел муж, несколько возбужденный, видимо, он был вынужден доказывать в полемике необходимость её присутствия. Мать доктора оказалась шестидесятилетней женщиной с ещё сохранившими свой каштановый цвет волосами и с большими темными кругами под глазами.

- Комиссар Мегрэ из Уголовной полиции.

Она едва соизволила склонить голову и уселась, видимо, в свое обычное кресло. Проходя мимо, она лишь небрежно проронила в адрес следователя:

- Добрый вечер, Жюльен.

Юбер Верну объявил:

- Свояченица сейчас подойдет. У нас совсем недавно вдруг погас свет, это и задержало всех с ужином. Надеюсь, что электричество отключали во всем городе?

Он говорил лишь бы что-то сказать. Слова не нуждались в смысловой нагрузке. Просто требовалось чем-то заполнить мучительную пустоту салона.

- Не хотите ли сигару, комиссар?

И уже вторично за врем своего пребывания в Фонтенэ Мегрэ согласился, поскольку не решался вытащить из кармана трубку.

- А как твоя супруга?

- Ей, вероятно, мешают дети.

Было очевидным, что Изабелла Верну, мать Алена, согласилась лишь обозначить свое присутствие и то после бог знает каких препирательств, ибо явно не собиралась активно участвовать в самом вечере. Она демонстративно занялась вышивкой, совершенно не вслушиваясь в то, о чем говорили собиравшиеся в салоне.

- Вы играете в бридж, комиссар?

- Вынужден с сожалением вас разочаровать, но я вообще ни во что не играю. Но спешу заверить, что с большим удовольствием наблюдаю за ходом карточной партии.

Юбер Верну взглянул на следователя.

- Как мы тогда разобьемся на пары? Люсиль наверняка будет участвовать. Вы со мной. А Ален, думаю...

- Нет, на меня не рассчитывайте.

- Остается твоя супруга. Поднимись и узнай, скоро ли она будет готова?

Обстановка становилась все более тягостной. Никто, за исключением хозяйки дома, садиться не решался. Сигара создавала видимость, что Мегрэ при деле. Юбер Верну также разжег одну и принялся наполнять коньячные рюмки.

Могли ли себе вообразить трое, стоявших снаружи горожан, что здесь, внутри, все происходило таким вот образом?

В конечном счете появилась и Люсиль - копия сестры, только в ещё более тощем и угловатом варианте. Она в свою очередь едва удостоила комиссара коротким взглядом и сразу же прошла к одному из игровых столиков.

- Начнем? - предложила она.

Потом, чуть качнувшись в сторону Мегрэ:

- Он играет?

- Нет.

- Тогда кто же составит партию? Зачем меня просили спускаться?

- Ален отправился за женой.

- Она не придет.

- Почему?

- Очередная невралгия. Дети были несносны весь вечер. Гувернантка уволилась и ушла. Так что малышней занимается Жанна.

Юбер Верну вытер вспотевший лоб.

- Ален её убедит.

И добавил, повернувшись к Мегрэ:

- Не знаю, есть ли у вас дети. Но в больших семьях, наверняка, всегда так. Каждый тянет одеяло на себя. У каждого свои заботы, свои предпочтения...

Он оказался прав: Ален все же уговорил супругу, невзрачную, немного полноватую женщину с покрасневшими от глаз глазами.

- Извините меня... - обратилась она к свекру. - Дети доставили столько хлопот...

- Гувернантка, кажется...

- Давайте поговорим на эту тему завтра.

- Комиссар Мегрэ...

- Очень рада.

В отличие от прочих она протянула руку, на какую-то вялую, холодную как лед.

- Ну что, играем?

- Давайте.

- Кто участвует?

- Вы уверены, комиссар, что не хотите составить нам компанию?

- Абсолютно.

Жюльен Шабо как завсегдатай в этом доме уже тасовал карт, раскладывая их посередине зеленой обивки столика.

- Люсиль, начинайте жеребьевку.

Та открыла короля, её зять - валета. Следователь и жена Алена соответственно тройку и семерку.

- Мы вместе.

Прошло уже почти полчаса, но в конечном счете все наконец-то заняли свои места. Сидя в своем углу Изабелла Верну-мать ни на кого не смотрела. Мегрэ устроился несколько в стороне, позади Юбера Верну, чью игру он прекрасно видел, одновременно просматривая и карты его свояченицы.