Эдгар Бокс - Смерть идет по пятам

Мне ужасно не хотелось признаваться в том, что я был напуган до смерти и боялся входить в дом один.

- Вы заметили что-нибудь странное? Какие-нибудь отпечатки пальцев или еще что-нибудь?

- Ничего. А почему в доме не было света?

- Пока что не знаем. Видимо, перегорели предохранители. Один мой сотрудник пытался разобраться в этом, в то время как другой продолжал оставаться на своем посту.

Гривз явно занял оборонительную позицию. Я прекрасно понимал, почему..

- А убийство произошло без четверти час?

- Откуда вам это известно?

Инспектор выпалил этот вопрос, и его прежде сонные глаза округлились.

- Просто все состыковывается. Убийца что-то сделал со щитком, затем выскочил из дома, убил Клейпула, сидевшего на качелях, а полиция и все остальные занимались в это время светом, затем...

- И что затем?

- Ну, не знаю...- неуклюже закончил я.- А вы?

- Это наше дело.

- Так когда произошло убийство?

- Это не ваше...- Но по одному ему известным причинам Гривз вдруг замолчал и стал вести себя разумнее. В конце концов, я был не только свидетелем и подозреваемым, но и представителем прессы.- Коронер еще не пришел к окончательному решению, однако он считает, что все произошло, как только погас свет.

- Где находится распределительный щиток?- спросил я.

- Сразу же за кухонной дверью.

- А где был полицейский?

- Полицейскими охраняется весь дом, но в этот момент на кухне никого не было.

- А дверь в кухню была заперта?

- Нет, не заперта.

- А вам не кажется это странным? Насколько я знаю, кухарки смертельно боятся всяких бродяг.

- Дверь была заперта прислугой после мытья посуды примерно в одиннадцать часов. Кто открыл дверь позднее, нам не известно.

- Нашли что-нибудь?

Тривз лишь устало пожал плечами.

- Кого-нибудь подозреваете?

- На это я вам ответа не дам, мистер Сарджент. Инспектор холодно посмотрел на меня.

- У меня безупречное алиби. Можете мне доверять.- Я посмотрел, как мне казалось, по-собачьи преданными глазами, однако Гривза это нисколько не тронуло.

- Безупречное алиби ничего не стоит сварганить,- с горечью заметил полицейский.

На следующее утро я понял, что он имел в виду.

Я проснулся в половине девятого, после непродолжительного, но крепкого сна. Потом в течение получаса составлял статью для "Глоуб"- описания очевидца, которые затем по телефону передал в редакцию, абсолютно уверенный в том, что меня, затаив дыхание, прослушивает не один человек. Наконец я спустился к завтраку.

Через окна холла я увидел несколько газетчиков и фотографов, яростно спорящих с человеком в штатском. "Я переплюну вас всех",- злорадно подумал я, если, конечно, останусь в живых. Мысль о том, что один из гостей убийца-маньяк, уже не раз приходила мне в голову. В таком случае я, как и любой из присутствующих в доме, мог стать очередной жертвой.

В столовой задерганный дворецкий принес мне яйца и тосты.

В комнате был еще Рэндан, который прямо-таки сиял от возбуждения.

- Они попросили меня остаться, полиция то есть, так что я провел ночь в комнате моего дяди.

- Особого удовольствия это, наверняка, не доставило?

- Вы имеете в виду Элли?- Его лицо вдруг помрачнело.- Да, это было просто ужасно. Конечно, с нею всю ночь была сиделка и, насколько я понимаю, периодически давала ей успокоительное. Поэтому я ничего особенного не слышал, хотя стены здесь тонкие, как бумага. Кроме того, было крайне неприятно лежать в постели Флетчера. К счастью, полиция изъяла все его вещи.

- Сегодня утром вы уже кого-нибудь видели? Он покачал головой.

- Никого, за исключением полицейских да репортеров у входа. Быстро они сюда примчались.

- Все это попадет уже в дневные выпуски,- заметил я осторожно.- Пришла ли полиция к какому-нибудь мнению?

- Не знаю. Мне не многое удалось выудить у Гривза. Между прочим, он ужасно рассердился, когда я стал задавать вопросы, и заявил, что одного детектива-любителя вполне достаточно для убийства. Интересно, кого он имел в виду?

- Видимо, меня.

- А вы частный детектив, да?

Рэндан посмотрел на меня с восторгом. Глаза его прямо сияли за толстыми линзами.

- Нет, но я бывший газетчик и пару раз был замешан в подобные истории. Правда, не такие сногсшибательные, как эта.

- Сногсшибательные? У меня предчувствие, что это дело предельное простое.

- Что ж, приятно слышать. Зачем же так долго держать нас в неведении?произнес я с ядовитым сарказмом.

За завтраком я вообще всегда в плохом настроении.