Ричард Старк - Проклятый изумруд

-- Знаю, -- сказал Дортмундер. -- Известный трюк, в свое время я делал его раз или два, но это не для меня. Тут нужны люди болтливые, вроде тебя или Гринвуда.

Он глотнул бурбона, откинулся назад на спинку дивана и закрыл глаза, дыша через рот.

-- Почему бы тебе не жить спокойно, черт побери? -- спросил его Келп. -- Ведь отлично сводишь концы с концами на две сотни Айко.

-- Я хочу немного отложить, -- ответил Дортмундер по-прежнему с закрытыми глазами. -- Уверенность в завтрашнем дне, знаешь ли.

-- Ничего себе "немного"! -- воскликнул Келп. -- По семьдесят-то долларов в день?

-- Вчера -- шестьдесят. -- Дортмундер открыл глаза. -- Мы доим Айко вот уже месяц после выхода Гринвуда из тюрьмы.

Сколько он еще будет финансировать нас?

-- Пока не получит вертолет.

-- Если он его получит. Может, ему это никогда не удастся.

Вид у него был не слишком-то счастливый, когда он платил мне на прошлой неделе. -- Дортмундер сделал глоток бурбона. -- И я тебе скажу еще кое-что. У меня совершенно не лежит душа к этой работе. Я жду, когда подвернется что-нибудь другое, и тогда проклятый изумруд может отправляться ко всем чертям.

-- Полностью придерживаюсь твоего мнения, -- сказал Келп.

-- Знаю. -- Дортмундер опорожнил свой стакан. -- Налей-ка мне еще.

-- Сейчас. -- Келп встал, чтобы взять из рук Дортмундера стакан, и тут зазвонил телефон. -- Это, вероятно, Айко, --проговорил он с широкой улыбкой и отправился на кухню.

Дортмундер снял трубку.

-- Все в порядке, -- раздался голос Айко.

-- Будь я проклят, -- ответил Дортмундер.

Синий "линкольн" с номерным знаком "МД" медленно продвигался между длинными складами доков Ньюарка. Половина седьмого вечера, вторник, пятнадцатое августа.

Марч, сидевший за рулем, был ослеплен закатом, который отражался в зеркальце. Он нажал на кнопку, поворачивающую зеркальце, и, превратив солнце в блеклый желтый шар, спросил раздраженно:

-- Где, черт возьми, это место?

-- Почти приехали, -- ответил Келп.

Сидя рядом с Марчем, он держал в руке бумагу, на которой были напечатаны указания. Остальные трое расположились на заднем сиденьи: Дортмундер справа, Чефуик посередине, Гринвуд слева. Все они были одеты как сторожа. Форма смахивала на полицейскую и уже послужила им в "Колизее". Марч вместо формы щеголял в куртке и фуражке шофера автобуса "Грейхаунд".

-- Поверни туда, -- сказал Келп, указывая рукой вперед.

Марч раздраженно покачал головой.

-- В какую сторону? -- спросил он с деланным терпением.

-- Налево, -- ответил Келп. -- Разве я тебе не сказал?

-- Спасибо, -- съязвил Марч.-- Ты мне ничего не говорил.

Марч повернул налево по узкой асфальтовой дорожке между двумя складами из красного кирпича. Стемнело, но солнце все еще отливало оранжевым на ящиках, лежавших в конце прохода.

Марч лавировал среди ящиков, пока не выехал на обширное пространство, окруженное со всех сторон стенами складов. Посреди образовавшейся площадки стоял вертолет.

-- До чего же здоровый!.. -- с уважением протяну" Келп.

Вертолет, выкрашенный в цвет хаки, казался огромным. Ное был закруглен, весь в стекле, по бокам располагались небольшие окошки.

"Линкольн" медленно проехал по неровному покрытию к остановился возле вертолета. Вблизи, немного выше человеческого роста и чуть длиннее автомобиля, он уже ас казался огромным. Квадраты и прямоугольники черной липкой бумаги покрывали его тут и там, видимо, скрывая номерные знаки и эмблемы.

Все вышли из кондиционированной прохлады "линкольна" на предвечернее пекло, и Марч, широко улыбаясь, стал потирать руки, глядя на стоявшую перед ним машину.

-- Вот это игрушка! -- воскликнул он.

Дортмундер внезапно засомневался.

-- Ты уже водил такие аппараты, да?

-- Я же сказал тебе, что могу водить все, что угодно.

-- Да, говорил, я помню. Ты можешь водить все, что угодно,

-- повторил Дортмундер, -- но мне интересно, водил ли ты такие аппараты?

-- Не отвечай ему, -- предупредил Келп Марча. -- Я не хочу знать, да и он тоже. По крайней мере, сейчас. Поднимемся на борт.

-- Давай, -- согласился Марч, в то время как Дортмундер качал головой.

Марч обошел "линкольн", открыл багажник, и снаряжение стали переносить в вертолет. Чефуик держал в руке свою черную сумку. Гринвуд и Дортмундер взвалили на плечи два пулемета, на стволах которых, будто туша заваленного кабана, висел зеленый стальной ящик с детонаторами и гранатами со слезоточивым газом. Келп нес большую картонную коробку, полную наручников. Марч убедился, что "линкольн" надежно заперт, и поспешил следом с тяжелым радиоглушителем величиной с ящик из-под пива, ощетинившийся шкалами и телескопическими антеннами.