Рекс Стаут - Погоня за матерью

Беда ещё заключалась в том, что мы плохо представляли, сколько времени оставалось в нашем распоряжении - месяц, неделя или всего один день. А то и час. Кремеровские ребята быстро выяснят всю подноготную Кэрол Мардус и начнут допрашивать близких к ней людей. Первым, вероятно, вызовут Уиллиса Кинга, а затем, наверно, и остальных. Кто-то из них вполне может расколоться, и вот тогда мы влипнем по самые уши. Огромная разница: просто умалчивать о том, о чем тебя не спрашивают, или скрывать важные сведения при допросе, не говоря уж о том, чтобы давать ложные показания. Кремеру достаточно только услышать намек о существовании связи между Кэрол Мардус и подкидышем, либо о том, что Кэрол у нас побывала, чтобы примчаться к нам сломя голову, ворваться в кабинет и спросить Вулфа в упор, слышал ли тот про Кэрол Мардус. И тогда нам крышка. Даже не припомню, когда мы ещё настолько жутко рисковали. Я не нашел ничего лучшего, чем оправиться на кухню и, чтобы отвлечься, точить лясы с Фрицем. В противном случае я поднялся бы в оранжерею и предъявил Вулфу ультиматум: ввиду того, что он, не посоветовавшись со мной, выболтал наши тайны Кингу и Хафту с Бингэмом, то и я оставляю за собой право трепаться без его разрешения направо и налево; а раз так, то пусть он либо увольняет меня, либо перестанет возиться с этими проклятыми орхидеями и займется делом. Я решил дождаться, пока Вулф спустится и, если он поинтересуется, есть ли у меня предложения, запустить в него чем-нибудь увесистым.

И застанет он меня не в кабинете, ибо я не собирался торчать там как фазан, дожидаясь, пока меня насадят на вертел. Нет, я встречу его в прихожей, стоя, лицом к лицу. И пусть на пощаду не рассчитывает.

Сказано - сделано. Дождавшись, пока задребезжал спускающийся лифт, я вышел в прихожую и занял пост перед его дверью. Лифт с лязгом остановился, и Вулф увидел, что его встречают. Я уже разинул было пасть, чтобы произнести заранее отрепетированную фразу, когда в дверь, и мы с Вулфом дружно повернули головы в её сторону. За прозрачным лишь с нашей стороны стеклом стоял инспектор Кремер.

Глава 17

Мы оторопело уставились друг на друга. Слова или жесты нам были ни к чему.

- Пошли, - кивнул Вулф и устремился к кухне. Я молча последовал за ним. В кухне Фриц, стоя у раковины, сбрызгивал кресс-салат талой водой. На наши шаги он обернулся и, увидев потемневшее лицо Вулфа, едва не упал.

- На крыльце мистер Кремер, - известил его Вулф. - Мы с Арчи покидаем дом через черный ход, а когда вернемся, сами не знаем. Но, безусловно, не сегодня. Не впускай его. Навесь на дверь цепочку. Скажи ему, что дома нас нет, и больше ничего. Ни слова. Если он вернется с ордером на обыск, тебе придется ему открыть, но язык держи на привязи. Ты даже не знаешь, во сколько мы ушли из дома.

В дверь позвонили снова.

- Ты все понял?

- Да, но...

- Тогда ступай.

Фриц с горестным видом направился к входной двери.

- Пижамы и зубные щетки берем? - спросил Вулф.

- Некогда. Если с ним Стеббинс, то Кремер сообразит послать его на Тридцать четвертую улицу, чтобы отрезать нам путь к отступлению.

- Деньги у тебя есть?

- Недостаточно. Я возьму еще. - Я хотел было рвануть по лестнице в свою комнату, но Фриц уже, навесив цепочку, приоткрывал дверь, и мне пришлось, ступая на цыпочках, прокрасться в кабинет. Открыв сейф, я, не считая, извлек из него пачку денег, закрыл дверцу, установил код на замке и, снова на цыпочках, выбрался в прихожую. Вулф уже спускался по лестнице с дюжиной ступеней. Я быстро догнал его и решительно возглавил шествие. Покинув дом, мы поднялись на четыре ступеньки и прошли вдоль кирпичной стены, усаженной кустарником, к калитке с замком "хочкисс". Затем мы миновали узкий проход между двумя домами, благополучно выбрались на Тридцать четвертую улицу и свернули налево. Смысла останавливаться и оглядываться по сторонам не было; вряд ли Кремер заранее установил за нами слежку. В противном же случае, мы все равно узнали бы об этом довольно скоро.

Трудно поверить, что Вулф, который ходит пешком крайне мало и редко, способен передвигаться с таким проворством, однако, едва поспевая за ним, я в очередной раз убедился в его прыти.

Более того, на ходу он даже ухитрялся разговаривать.

- Арчи, за нами следят?

- Сомневаюсь. Мы ещё ни разу не удирали от них таким образом. Да и потом, зачем за нами следить? Скорее нас арестовали бы сразу.

Для июльской субботы прохожих на тротуаре оказалось неожиданно много. Мы с Вулфом расступились, пропуская подвыпившего забулдыгу, пьяно размахивавшего руками, затем снова сомкнули ряды.