Рекс Стаут - Погоня за матерью

- Вы заблуждаетесь, мистер Кинг. Ни одно слово, произнесенное со времени появления членораздельной речи, не кануло в Лету без следа, хотя далеко не все отражалось в анналах истории. Согласен - досужие сплетни часто не имеют под собой никаких оснований. А сейчас - вопрос. Если ваши отношения с бывшей супругой после развода были столь мало значимы, почему вы не вписали её имя в список наряду с прочими и почему умолчали, что опознали её фотографию?

Кинг кивнул.

- Да, конечно. - Он ненадолго приумолк, потом сказал: - Откровенно говоря, я и сам не знаю.

- Вздор!

- Возможно, и вздор, но добавить мне нечего. Отчего я не внес её имя в список - это ещё понять легко... - Он осекся и вновь замолчал, на сей раз довольно надолго. - Ладно, не стану увиливать. Мы не в состоянии контролировать свое подсознание, но порой можем представить, что там творится. Так вот, подсознательно я отказывался верить, что Кэрол посылала Люси Вэлдон анонимные письма, и именно поэтому я не вписал её список, а фотографию вообще изорвал в клочки. Это - чистая правда, и больше мне сказать нечего. Ни вам, ни полиции.

- В полиции вас об этом никогда не спросят. Хотя другой вопрос вам зададут, а потому задам его и я: это вы убили Кэрол Мардус?

- Боже правый - нет, конечно! Нет.

- Когда и как вы узнали о том, что её убили?

- Я уезжал на уик-энд за город. У меня небольшой домик в Паунд-Ридже. В то утро я проспал допоздна и как раз завтракал, когда позвонил Мэнни Аптон. Ему сообщили об этом из полиции и попросили приехать на опознание. Родных в Нью-Йорке у Кэрол не было. Я помчался в Нью-Йорк, по приезде сразу отправился в свою контору, и буквально несколько минут спустя мне позвонил Лео Бингэм и пригласил к вам.

- Ночь вы провели за городом?

- Да.

- В полиции, разумеется, захотят выяснить подробности, благо вы бывший супруг, однако это я предоставлю им. Еще один вопрос, чисто гипотетический. Допустим, что Кэрол Мардус в январе родила ребенка, зачатого Ричардом Вэлдоном; допустим, Икс узнал об этом и помог ей пристроить мальчика, а затем, движимый то ли ревностью, то ли местью, забрал его и подбросил в вестибюль дома миссис Вэлдон. Кто, по-вашему, мог бы быть этот Икс? Я вовсе не прошу вас обвинять кого бы то ни было - только предположите.

- Не могу, - уныло промолвил Кинг. - Я же сказал: я не знаю, как она жила в последние годы.

Вулф долил себе из бутылочки остатки пива, дождался, пока осядет пена, отпил, слизнул с губ пену, поставил стакан на стол и развернулся в сторону красного кожаного кресла.

- Вы слышали мой гипотетический вопрос, мистер Бингэм, - сказал он. Есть ли у вас какие-либо предположения?

- Я не слушал, - признался Бингэм. - Я про вас раздумываю. И заодно потихоньку нализываюсь вашим коньяком. А думаю я, стоит ли верить вашим байкам про то, как вы заполучили эту фотографию. Уж больно гладко у вас все получается.

- Пф! - фыркнул Вулф. - Верить мне или нет - дело ваше. Вы приняли мое предложение. Что вы можете рассказать мне про Кэрол Мардус?

Успеть "нализаться" Бингэм, похоже, никак не мог, хотя и очень старался. Фриц оставил початую бутылку на этажерке, и Бингэм, подливая себе коньяка уже во второй раз, наполнил рюмку почти до краев. Ослепительной улыбкой он нас сегодня не баловал, вдобавок не успел побриться, а узел галстука съехал в сторону.

- Кэрол Мардус, - произнес он, качая головой. - Кэрол Мардус была неотразимой, аристократичной и невероятно элегантной шлюхой. - Он приподнял рюмку. - За Кэрол! - И выпил.

- Это вы её убили? - невинно осведомился Вулф.

- Конечно. - Бингэм залпом осушил рюмку и отставил её на этажерку. Ладно, давайте говорить по-мужски. Я познакомился с Кэрол сто лет назад и готов был, по первому её зову, бросить все и связать с ней жизнь. Однако были две серьезные помехи. У меня в кармане ветер гулял, а Кэрол принадлежала моему лучшему другу, Дику Вэлдону. Впрочем, я неверно выразился - она никогда и никому не принадлежала; просто в тот год повезло Дику. На следующий год у неё появлялся кто-то другой и так далее. Например, Мэнни Аптона она заарканила - крупную добычу. А одно время, как вам известно, она даже побывала замужем за Уиллисом Кингом. - Он кинул взгляд на Кинга. - Тебя и добычей-то трудно назвать. Неужто ты и вправду поверил, что способен её приручить?

Литагент не ответил.

- Вот видишь? Никому не под силу было обуздать эту дикую кобылицу. Бингэм снова воззрился на Вулфа. - Я, пожалуй, неточно выразился - шлюхой Кэрол никогда не была. И даже потаскухой я бы её не назвал. Разве стала бы потаскуха бросать на полгода важный пост на работе ради того, чтобы родить ребенка?