Рекс Стаут - Погоня за матерью

Кремер уставился на него с нескрываемым подозрением.

- Даете слово?

- Да, сэр.

На этом прения можно было прекращать. Кремер по собственному опыту знал цену честного слова Вулфа. Тяжело вздохнув, он спросил:

- Тогда чем, черт побери, занимаются Пензер, Даркин и Кэтер? Да ещё и Гудвин?

Вулф помотал головой.

- Нет, сэр, так дело не пойдет. Вы совсем недавно сказали, что знаете, чем все они не занимаются. Они не вторгаются в вашу вотчину. Они не суют нос в расследование убийства, которое проводит ваше подразделение. И мы с мистером Гудвином тоже держимся от него в стороне.

Кремер метнул на меня свирепый взгляд.

- Тебя, между прочим, под залог выпустили.

Я кивнул.

- Кому, как не вам, знать об этом.

- Прошлую ночь ты провел в доме миссис Вэлдон. Точнее - эту ночь.

Я приподнял одну бровь.

- В вашем заявлении две неточности. Во-первых, это неправда. Во-вторых, даже, окажись оно правдивым, какое отношение это имеет к расследуемому вами убийству?

- Когда ты ушел от нее?

- Я и не уходил. Я до сих пор там.

Пальцы Кремера сжались в кулаки.

- Слушай, Гудвин, ты же знаешь, что я должен полагаться на рапорты своих людей. Агент, который дежурил с восьми вечера до двух ночи, утверждает, что в дом ты вошел в двадцать пять минут десятого, после чего не выходил. По словам парня, который вел наблюдение следующим, до восьми утра, ты тоже не выходил. Я хочу знать, кто из них тебя упустил. В котором часу ты ушел?

- Не зря, значит, я ломал голову, тщетно пытаясь понять, что вам у нас понадобилось, - произнес я. - А ведь сразу догадался, что вас вовсе не убийство интересует. За собственными парнями, значит, шпионите. Ну и прекрасно. Так вот, без четверти два мы с миссис Вэлдон были немного навеселе и вышли на улицу, чтобы поплясать на тротуаре. Лето, знаете ли, ночь - все это располагает к танцам на улице. В четверть третьего миссис Вэлдон вернулась к себе, а я отправился восвояси. Вот они меня и упустили. Кроме того, я...

- Кончай этот балаган, враль отпетый! - оборвал меня Кремер. Затем он медленно приподнял руку и ущипнул себя за нос. Взглянул на Вулфа. Вытащил из кармана сигару, уставился на нее, точно видел впервые, размял её ладонями, засунул в рот и стиснул её зубами. - Один мой звонок в Олбани* (*Административный центр штата Нью-Йорк), - процедил он, - и вас обоих лишат лицензий.

Вулф кивнул:

- Несомненно.

- Но вы упрямы, как стадо ослов. - Кремер вынул изо рта сигару. - Сами ведь прекрасно знаете, что мне ничего не стоит оставить вас без лицензии. Могу также арестовать вас обоих как важных свидетелей. Один неверный шаг, и на вас заведут уголовное дело. - Он шумно вздохнул. - Но вы настолько упрямы и толстокожи, что втолковывать вам очевидные истины - пустая трата времени.

- Очень разумно, - одобрил Вулф.

- Да. Вдобавок у вас есть клиентка. Миссис Ричард Вэлдон. И, мало того, что вы с Гудвином утаиваете важные улики, так вы ещё и её надоумили.

- Это она вам сказала?

- Это и так ясно. Не прикидывайтесь. Она - ваша клиентка, и ни на какие наши вопросы не отвечает. Ее вызвали к окружному прокурору, а она отказалась прийти. Придется мне самому за неё взяться.

- Не боитесь навлечь на себя неприятности? Как-никак, она известная гражданка и уважаемая налогоплательщица.

- Мы знаем, что ей многое известно. Если бы ни пуговицы на детском комбинезоне, разве поехал бы Гудвин к Эллен Тензер? А в комбинезон этот был одет тот самый подкидыш, которого сейчас воспитывает в своем доме миссис Вэлдон. Из этого вытекает...

- Вы же сказали, что миссис Вэлдон на ваши вопросы не отвечает.

- Про подкидыша она рассказала, по меньшей мере, двоим своим знакомым. Нам она про мальчика не говорила, это верно, но, если совесть у неё чиста, а в голове есть хоть капля здравого смысла, она должна нам все рассказать. В том числе - про причину, которая побудила её обратиться к вам, а также про то, что вам удалось выяснить. Не думаю, чтобы вы так низко пали, чтобы похитить этого ребенка, тем более, что адвокат миссис Вэлдон официально оформил для неё временное опекунство. Однако я готов дать голову на отсечение, что примерно до двадцатого мая именно этот мальчик жил в доме Эллен Тензер. Мы обнаружили там ещё два комбинезона, совершенно идентичных тому, который показал Гудвин Энн Тензер; с точно такими же пуговицами из конского волоса. Будь они трижды прокляты!

Мне его проклятия по адресу показались не вполне неуместными, но потом я сообразил: возможно, Кремер тоже успел пообщаться с Николасом Лоссефом.