Роб Томас - Вероника Марс

Гул микрофона прервал их разговор. Они посмотрели в сторону и увидели, как собирается толпа вокруг небольшого подиума на нижнем ярусе террасы, прямо рядом с бассейном в форме амебы. На платформу поднялся приземистый упитанный парень в шляпе-федоре и гавайской рубахе. Толпа загудела, и за этим шумом Вероника не сразу смогла разобрать слова. Он поднял руки вверх, успокаивая толпу, и гомон постепенно затих.

– Отлично, отлично, отлично! – прокричал он, расхаживая взад-вперед по подиуму. – Почему я вас не слышу?!

Толпа снова взорвалась криками. Человек с микрофоном улыбнулся и выкинул в воздух кулак.

– Весенние каникулы!

– Весенние каникулы! – ответные крики прокатились по всей террасе. – Каникулы!

– Отлично! У нас для вас сегодня особое развлечение. Здесь стоят пять очаровательных барышень, и им просто не терпится похвастаться, как они загорели за эту неделю. И, парни, вы прекрасно знаете, как мало ткани уходит на некоторые купальники, – толпа разразилась призывным свистом. – Но первым делом представляю вам нашего судью. Знакомьтесь, ваш сегодняшний ведущий – Рико! Встретим его аплодисментами, давайте же!

Толпа закричала. Вероника уставилась на сцену. На подиум только что поднялся привлекательный мужчина, словно сошедший с картинки, с оливковой кожей, темными волосами и легкой щетиной на подбородке. Он был одет в шорты-бермуды, и цветочный лей висел на его мускулистой груди.

Это был незнакомец с фотографий Хейли. Тот самый, с кем она провела всю ночь накануне своего исчезновения.

Глава 12

Узнав Рико, Вероника вцепилась в балюстраду. В мерцающем свете бамбуковых фонарей, со всех сторон окружавших платформу, он с улыбкой махал толпе рукой.

Не он ли хозяин вечеринки? Он был молод, студенческого возраста. Вероника перевидала на своем веку немало состоятельных подростков, и ее ничуть не смущало, что Рико мог себе позволить такой особняк. Но если верить данным Мак, дом сейчас никто не снимал. Исключено, чтобы они занимали площадь нелегально – слишком уж серьезно была организована охрана, да и вечеринки проводились здесь ежедневно. Их не могли не заметить. Или агентство недвижимости принадлежало ему самому? Его родителям?

На сцене Рико проворным движением развернул веером десять хрустящих купюр. Хищно улыбаясь, он взял микрофон из рук ведущего.

– Чтобы вы убедились, насколько серьезно мы подошли к поиску лучшего загара в Нептуне, у нас есть тысяча долларов для сегодняшнего победителя. Как вы на это смотрите?

Толпа одобрительно загудела. Рико вернул микрофон человеку в шляпе и уселся в кресло, как избалованный принц на свой трон.

Ведущий вышел на середину сцены.

– Итак, вы готовы? Мы начинаем! Под первым номером представляем вам Аврору из Тусона, штат Аризона. Аврора, покажи нашим зрителям, как ты загорела.

Девушка с каштановыми волосами в купальнике с леопардовым рисунком изящно вскочила на подмостки и прокричала «Привет!» в микрофон. Под низкопробный музыкальный аккомпанемент откуда-то из колонок она стала ритмично поворачиваться. Оказавшись спиной к зрителям, она качнула бедрами, оглянулась через плечо и соблазнительно приспустила низ купальника, демонстрируя аудитории свою линию загара. Затем она развязала завязки на шее и повернулась обратно к зрителям. Дразнящими движениями девушка слегка опустила прикрывающие грудь треугольники ткани, обнажая лоскуты бледной кожи под ними. Рико одобрительно присвистнул, и толпа обезумела.

– Снимай все!

– Еще!

– Раздевайся!

– Мой кузен считает себя дамским угодником, – раздался тихий баритон прямо над ухом Вероники. Она слегка вздрогнула и подняла голову. На нее смотрели темные карие глаза с зелеными искорками молодого человека лет двадцати шести – двадцати семи. Он был темноволосым, кудрявым и скуластым. В отличие от остальных ребят, разряженных в цветастые рубахи и шлепанцы, на нем был безупречный серый костюм с иголочки и черные лоферы. Вместо галстука у него на шее болталась одна-единственная лея из белых и фиолетовых орхидей.

– Ваш кузен? – улыбнулась она, склонив голову. Судя по костюму и легкой пренебрежительной улыбке в адрес Рико, с этим парнем образ захмелевшей старшекурсницы не прокатил бы.

– Рико, – он кивнул на сцену, где Рико опять был на ногах и уже танцевал с загорелой конкурсанткой. – Как мальчишка в магазине игрушек.

– А вы не одобряете? – спросила Вероника. Она ненавязчиво наклонилась чуть ближе к нему. Сердце бешено стучало, но она старалась не выдавать волнения.