Рекс Стаут - Смерть потаскушки

- Я давно поняла. Я не говорила вам, что могут рассказать алфавит в обратном порядке?

- Нет, вы говорили мистеру Гудвину и мистеру Кремеру. Кстати, я тоже могу. Теперь о том, что дает нам один шанс из тысячи. Есть один человек, который опасается разглашения имени Икс в связи с мисс Керр даже больше, чем сам Икс. Скажи ей, Арчи.

Мне потребовалось пять секунд - не для того, чтобы собраться с мыслями, но для того, чтобы осознать, что я никогда не рассматривал эти факты под таким углом.

Я сказал Джулии:

- Это Стелла. Я говорил вам в субботу, как она повела себя. Помните? Она не хочет допустить суда, даже если они схватят настоящего убийцу. Конечно же, имя Икс может всплыть только в связи с Изабел.

Я посмотрел на Вулфа.

- Да. Черт побери. Но как это провернуть?

- Для этого нам и необходима мисс Джекет.

Он взглянул на неё и его глаза превратились в узенькие щелочки.

- Вы не хотите кофе? Он остынет.

Джулия допила сок, отставила стакан, налила себе кофе, отхлебнула из чашечки, потом посмотрела на Вулфа и покачала головой.

- Что-то я не уразумею. Чего особенного в этой Стелле?

- Сейчас обсудим. Предположим, что она знает или подозревает, что её муж убил Изабел. Также знает, почему и ещё понимает, что его могут арестовать и позже осудить. Что ей делать?

- Не знаю. Я её совсем не знаю.

- Что она может сделать, Арчи?

- Я тоже не знаю, - ответил я. - Но она может выкинуть все, что угодно, и готова на все, чтобы не позволить ему раззвонить на весь мир про Изабел и Икс. Она, безусловно, не допустит, чтобы он отвечал на суде. Важно еще, насколько она его любит. Если любит, то даже не смотря на то, что он убил Изабел, она может сбежать с ним, или попытаться бороться, если будет убеждена в том, что он сумеет держать язык за зубами. Если же не очень любит, то может сослать его матросом в Китай или вовсе придушить. Но уверен я в одном: она пойдет на все, чтобы Орри Кэтер не выступал на суде как свидетель обвинения и не отвечал на вопросы про Изабел. Конечно, ей придется рассказать и про шантаж. Только боюсь, как бы она в таком случае не взорвала здание суда, если сумеет раздобыть подходящую бомбу.

Я посмотрел на Джулию.

- Вот тут-то и нужны вы. Вы расскажете ей то, что написано в письме. Барри Флеминг из-за этого уже пытался подстрелить вас из ружья. Она на это не пойдет, но какие-то шаги тоже предпримет.

Джулия нахмурилась.

- А почему вы не можете поговорить с ней?

- Мне она не поверит. Вы ей можете рассказать то, что услышали от Изабел, а я не могу. Как вы и изложили в письме ему.

- Но в том письме были сплошные выдумки.

- Нет, выдумкой было только то, что узнали все это от Изабел. Остальное все правда, что он и подтвердил, охотясь за вами. Вам известно, что Барри шантажировал Икс?

- Конечно.

- Вы сомневаетесь, что в вас стрелял именно он?

- Нет.

- Вы думаете, стал бы он убивать вас, будь он только вымогателем, но не убивал Изабел? Я же был вместе с вами, а он прекрасно знает, что я расследую убийство. Я рад, что вы сумеете заработать пятьдесят кусков, но мне также кажется, что вы хотите, чтобы убийца Изабел был наказан. Вы так сказали. Неужели вы ещё сомневаетесь, что он убил ее?

- Нет.

- Тогда сосчитайте до двух.

Она глотнула кофе, потом залпом опустошила чашечку и сказала:

- Если они смотаются, то его не осудят.

- Да, - согласился я. - Но за ним будут охотиться и когда-нибудь поймают.

- Она живет в Бронксе?

- Совершенно верно.

- Мне придется туда ехать?

- Надеюсь, что нет. Ведь сегодня он должен был привезти вам пять тысяч, а мы не знаем, где он и что затевает. А я временно уволился из телохранителей.

- Здесь, - сказал Вулф. - Пригласите её сюда.

- А я поприсутствую, - предложил я. - Если считаете, что это все не испортит.

- Ах, какой мужчина! - пропела Джулия и подлила себе ещё кофе.

Я развернулся, взял телефонный справочник Бронкса, нашел нужный номер, снял трубку и позвонил, надеясь, что миссис Флеминг окажется дома и подойдет к телефону. Так и случилось. Голос я узнал сразу.

- Это Арчи Гудвин, миссис Флеминг. Возможно, вы помните, я приходил к вам неделю назад.

- Да, помню.

- Может быть, вы помните также, как я сказал, что полиция арестовала не того человека, а я разыскиваю настоящего убийцу. Так вот, я его нашел, и теперь мы хотим рассказать вам про него и спросить вашего совета, как быть дальше. Мы знаем, что вы не хотите, чтобы состоялся суд, и хотим все с вами обсудить. Вы можете приехать сюда, в контору Ниро Вулфа? Прямо сейчас?