Рекс Стаут - Смерть потаскушки

- А кто гостья?

- Мисс Джекет. Для вас мисс Джексон, а для меня - Джулия. Она тоже жива, но я в этом не виноват. Ночью, в половине второго, в неё стреляли перед входом в её гостиницу из-за стены Центрального парка. Снайпера не поймали. Фреда с пулей в ноге отвезли в больницу Рузвельта. Утром я звонил туда, но он спал. Жене его я все сообщил ночью. Также позвонил Солу и предупредил, чтобы он был наготове. Джулию я привез сюда, потому что без Фреда и Орри людей нам не хватает, а мне надоело слушать, как над головой свистят пули. Завтракает она в постели. Фриц приготовит завтрак, а я его отнесу его в её комнату примерно в половине первого. Вот и все.

- Значит, стрелявшего не поймали?

- Да, сэр. Но это был Барри Флеминг. Он приходил вчера днем поговорить насчет письма. Его приход доказал, что он шантажист, а стрельба доказала, что он убийца. Так что теперь все, что нам нужно, это хоть какая-нибудь завалящая улика. Впрочем, вы, конечно, потребуете, чтобы я доложил со всеми подробностями. Вулф кивнул, и мы перешли в кабинет. Субботняя почта громоздилась у меня на столе, невскрытая. Не знаю, почему Вулф так делает, но подозреваю, что он пытается донести до меня пожелание: я не суюсь в твои дела, а ты не суйся в мои. Да и Фриц, похоже, тоже воспринял этот девиз как руководство к действию, а вернее - к его отсутствию: пыль на моем столе явно никто не вытирал. Я положил воскресный выпуск "Таймс" на стол и приступил к отчету. Дословно я излагал разговоры лишь в тех случаях, когда считал, что это важно. Я не стал, например, упоминать вопрос Джулии о том, сознаю ли я, что это постель, или слова вроде "ягненочек". Как правило, Вулф открывает глаза и выпрямляется, когда я заканчиваю свой отчет, на сей раз он просидел с закрытыми глазами больше минуты. В конце концов я не выдержал и заговорил:

- Если вы ждете от меня комментариев, то сказать мне нечего. Я мог бы сказать про то, что мы знаем, но не можем доказать, но это и так ясно. Стрелял ли Флеминг из ружья, я не знаю. Первая пуля либо засела в ноге у Фреда, либо прошла насквозь и угодила в здание гостиницы, то есть в камень. Вторая пуля наверняка расплющилась о каменную стену. Мнения экспертов о том, из какого ружья выпустили эти пули, наверняка разделятся. Вот если бы он попал в Джулию и убил ее...

- Пф! - Вулф выпрямился. - Это совсем ни к чему. Своего мы добились, получив подтверждение подозрения, что он убийца. Разве ещё остались сомнения в том, что нам удастся вызволить Орри?

- Нет.

- Значит, это больше не должно нас беспокоить. А нужны ли нам безусловные доказательства того, что Флеминг убил Изабел Керр? Если мы их раздобудем и передадим мистеру Кремеру, то что случится?

- Вот что. Во-первых выпустят Орри. Во-вторых, арестуют, отдадут под суд и почти наверняка осудят Флеминга. В-третьих, они попытаются избежать огласки имени Баллу, но это им не удастся. И в-четвертых, вы больше не увидите этого свертка.

Вулф кивнул.

- Что я обещал Баллу?

- Что если можете помочь осуществлению его цели без ущерба для своих планов, но так и сделаете.

- Ну и что?

- Можете попытаться. Сегодня шестое февраля, в том году мы ещё ничего не заработали и, по-моему, ничего путного даже не наклевывается. Я же знаю, сколько мы расходуем, поскольку я выписываю чеки. Хотите знать мое мнение?

- Да.

- Я пока не вижу выхода. Если мы хотим освободить Орри, а мы хотим, то мы должны отдать им Флеминга, а тот безусловно заложил Баллу. Вот в чем закавыка. Даже если полиция пойдет навстречу и не раскроет его имени во время дознания, оно неизбежно выплывает на суде, и мы ни черта не получим. Как вам известно, я всячески приветствую доходную часть нашего бюджета. Мне бы крайне не хотелось, чтобы наши чеки признали неплатежеспособными. Вы сами хотели знать мое мнение.

- Ты не понял. Я хотел услышать от тебя, каков здесь риск, а не насколько это выполнимо. Можем мы поставить под угрозу освобождение Орри?

- Нет. Считайте, что он уже на свободе.

- Значит, никакого риска нет. Тогда дело лишь в том, чтобы уличить убийцу без...

В дверь позвонили, я прогулялся в прихожую, посмотрел в одностороннее стекло и вернулся.

- Кремер. Позовите Фрица. Я поднимусь и попрошу её временно воздержаться и не распевать "Люби меня, толстяк" при открытых дверях.

И я двинулся к лестнице.

Дверь и в самом деле была распахнута настежь, хотя в девять, когда я проходил мимо, была закрыта. Я поднял руку, чтобы постучать, но тут послышался голос Джулии:

- О, Господи, вы уже на ногах, в такую рань!