Питер Страуб - Обитель теней

По мере того как глаза привыкали к полумраку, Том рассматривал детали интерьера комнаты: картины темных тонов и какие-то документы в рамках на стенах, чучело птицы на одной из книжных полок, стеклянный колокольчик, высушенные цветы.

- Я знаю, кто вы, вернее, догадываюсь, - проговорил он, присаживаясь на диван.

- Мы - те, кем хотели быть всю жизнь, с самого детства, - заявил Вильгельм. - И в этом наше великое счастье.

Сколько еще людей могут похвастать тем же? Мы хотели оставаться вечно молодыми, и нам это удалось.

- Вторая наша радость - коллекционирование, - добавил Якоб. - И этим мы тоже занимаемся всю жизнь, с самого детства.

- Не знаю, что бы я делал без брата, - снова вступил в разговор Вильгельм. - Это так важно - иметь брата. У тебя есть брат, мальчик?

- Ну, в какой-то степени есть, - ответил Том.

Ответ этот рассмешил братьев. Смех был таким искренним, таким заливистым, что и сам Том к ним присоединился.

- Так чем же вы тут занимаетесь? - поинтересовался он.

Братья переглянулись. Их веселое настроение начало заражать и Тома.

- Чем занимаемся? Сочиняем разные истории, - ответил Якоб.

- Истории? Какие истории?

- Разные - окутанные тайной, завораживающие, забавные, страшные...

- А для кого вы их сочиняете?

- Просто сочиняем, для того чтобы сочинять, - сказал Якоб. - Разве не понятно? Да ведь у нас и в жизни было много сказочного, и почти всегда со счастливым концом. Даже ошибки были счастливыми. Помнишь ту нашу историю про бедную девочку-сироту, в конце концов попавшую на королевский бал? В нашем оригинале туфелька ее была из меха, а в переводе она оказалась хрустальной.

- И получилось намного лучше, - подхватил Вильгельм. - А помнишь, братец, мой странный сон про тебя: стою я на вершине горы.., идет снег.., а передо мною - клетка, как в зоопарке, и в клетке этой сидишь ты и дрожишь от холода... а я смотрю на тебя сквозь прутья...

- Да, ты был в ужасе, но ужас твой смешался с изумлением. Мы хотим, чтобы и наши читатели изумлялись, узнавая сказочный мир, полный чудес.

- Истории эти не для каждого ребенка, не всем они подходят. Там всегда присутствует нечто ужасное, и это ужасное - реально. Но против страха есть лекарство, оно - в природе, в естестве, и это наша лучшая защита от страха. Разве не так?

Они ждали ответа, и Том, хоть и не очень понимал их рассуждения, ответил:

- Да, так.

- Молодец, ты быстро усваиваешь науку. - Якоб отложил в сторону ручку, которой поигрывал все это время. - А знаешь, о чем говорил Вильгельм перед смертью? О своей жизни, спокойно и просветленно.

- Потому что мы с братом приняли предложенный нам дар, за что и были вознаграждены тысячекратно, - сказал Вильгельм. - Этот дар, это сокровище страна чудес, где мы провели лучшие наши годы. Но это была и жертва: если бы наш отец не умер молодым и у нас было бы нормальное детство, как у всех, возможно, мы никогда бы не открыли для себя эту замечательную страну.

- Ты хорошо понимаешь, что хочет сказать Вильгельм? - спросил Якоб.

- Думаю, да, - ответил Том.

- Разумеется, наши сокровища, наши сказки предназначены в том числе и для детей. Однако...

Том кивнул. Он понял: к нему эта оговорка не относится.

- Ребенок еще не может постичь их глубинный смысл, - закончил мысль Вильгельм.

- Мы пожертвовали своими крыльями, чтобы сохранить нашу песню, без которой для нас жизни нет, - сказал Якоб. - Что же касается тебя...

Во взгляде братьев Том увидел снисходительность умудренных опытом людей.

- Никогда не разбрасывайся предложенными тебе дарами, - продолжал Якоб. - А когда тебя призовут...

- Мы сразу откликнулись, когда были призваны. Это долг каждого откликнуться на зов. - Вильгельм посмотрел на часы. - О Боже, по-моему, мы тут слишком увлеклись.

Уже поздно. Давай-ка, братец, отложим нашу работу до утра - нас ждут жены.

Они подняли большие карие глаза на Тома, ожидая, что он удалится.

- Скажите только одно: что ждет меня дальше? - взмолился Том, почти уверенный, что уж братья-то должны знать.

- Твоя история еще только-только начинается, - ответил Якоб. - Как и в любой истории, у нее, конечно, будет свой конец после долгой череды довольно неожиданных сюжетных поворотов. А пока, сынок, прислушайся к нам: не отвергай дара, который тебе предлагают. Вот это - самый лучший наш тебе совет. Теперь же извини - нам пора.

Том в замешательстве поднялся с дивана: как много здесь оканчивается внезапным исчезновением или в лучшем случае прощанием, как теперь.

- Но куда вы торопитесь? И вообще, где, по-вашему, мы находимся?