Питер Страуб - Обитель теней

Скелет еще раз поднял ремень, от усилия напрягшись.

- Нет! - раздался крик Морриса.

Ремень со свистом опустился на спину Дэла. Тот, лишь слегка вздрогнув, закрыл глаза. Из них катились слезы.

Повторив свою странную, наполненную болью молитву:

"Господи Иисусе", Скелет опять поднял ремень и хлестнул Дэла. Руки мальчика судорожно сжали ножки табурета". Слезы катились по щекам и капали на пол. Он так и не издал ни звука.

***

Я уже упоминал о двух наиболее сильных впечатлениях от школы Карсона, оставшихся со мною на всю жизнь. Вот это и есть второе: три ярко-красные полосы поперек обнаженной спины Дэла Найтингейла, перекошенная физиономия Скелета и его свистящий в воздухе ремень. Если вы еще не забыли, первым таким неизгладимым образом стал мистер Фитцхаллен, с чуть насмешливым выражением лица протягивающий шариковую ручку растерянному Дейву Брику. Та картинка по какой-то причине всплыла сейчас в моей памяти, и я невольно связал эти два таких разных эпизода школьной жизни.

***

- Богатенький уродец, - выл Скелет, пятясь от истерзанного Дэла. - У тебя есть все, и ты еще вознамерился отнять у меня последнее?!

Его затравленно-взбешенный взгляд остановился на нас с Филдингом, и мы попятились за сцену. Пробормотав слово "птица" - так, как бормочет человек, который явно не в себе, Скелет двинулся было за нами, но вдруг передумал, швырнул нам вслед ремень и будто слепой заковылял к двери.

Дверь хлопнула, и воцарилась мертвая тишина.

Глава 12

Тишина была какой-то звенящей, будто очумевший ударник грохнул ни с того ни с сего тарелками и тут же замер.

То, что удерживало меня и Морриса в своих цепких, парализующих объятиях, внезапно выпустило нас, сидящих к тому времени на свернутом занавесе, и мы словно оглушенные свалились на пол. Дэл тоже сполз с табурета и теперь лежал возле него.

Я двинулся к нему на четвереньках, Моррис - за мной.

Лицо Дэла было чем-то вымазано - это пыль с пола перемешалась со слезами.

- Ничего, ничего, - проговорил Дэл, - найдите мою рубашку.

- Как это - "ничего"? - возмутился Моррис. Он наконец поднялся с пола и принялся разыскивать сорочку Дэла. - Как это - "ничего"! Да ведь его теперь просто обязаны вытурить из школы. Как он тебя отделал - ты только посмотри на свою спину! Все, теперь ему конец.

- Интересно, как это я посмотрю на собственную спину? - Дэл еще был в состоянии шутить. Он поднялся на колени и оперся о табуретку. - Дай мне, пожалуйста, рубашку.

Моррис протянул ее Дэлу. Лицо у Дэла, хоть и сильно покрасневшее, было, как ни странно, абсолютно спокойным.

Разводы грязи напоминали боевую индейскую раскраску.

- Тебе помочь подняться? - спросил Моррис.

- Не надо.

Дверь вдруг снова хлопнула, и Моррис шумно вдохнул.

Мы с Дэлом, очевидно, тоже.

- Вы тут? - послышался знакомый голос. - Эй, где вы?

Знакомый-то он был знакомый, однако мы, в ожидании возвращения Скелета, никак не могли понять, кто это.

- Я тебя повсюду разыскиваю. Ну что, достал учебник? - Прямо на меня из темноты вылетел Дейв Брик. - Бог ты мой, что это с вами?

Он ошалело уставился на нас, особенно на "боевую раскраску" Дэла. Тот принялся натягивать рубашку. Брик, подойдя к нему поближе, присвистнул:

- Ну и ну... Чем это вы тут занимались?

- Ничем, - огрызнулся Дэл.

- Скелет высек его ремнем, - проговорил Моррис, отряхивая колени от пыли. - Совсем он спятил...

- Ремне-е-ем?! - Брик было рванулся помочь Дэлу натянуть пиджак, но тот его отстранил. - И в самом деле спятил. Дэл, с тобой все в порядке?

Дэл молча кивнул и отвернулся.

- Тебе очень больно?

- Не очень.

- Теперь мы сможем наконец избавиться от Скелета, - опять взялся за свое Моррис.

Брик, все еще не придя в себя, опустился на табурет у фортепиано.

- Прямо здесь? - спросил он глупо. - В школе?

Моррис задумчиво переводил взгляд с табуретки на фортепиано. Дэл с отсутствующим лицом смотрел куда-то в темноту. Я молчал.

- Вот что мне пришло в голову, - сказал Моррис. - Скелет взбесился уже во второй раз, и, как тогда, это случилось после того, как я сел за инструмент.

- И что отсюда следует? - Брик уставился на фортепиано.

- Следует отсюда то, что он здесь что-то такое спрятал.

Логично?

Мы с Бриком переглянулись, поняв, к чему он клонит.

- О Боже, - пробормотал я, - ну-ка, Брик, слезь с табуретки.

Он тут же спрыгнул с нее, и мы вдвоем сняли сиденье.

Моррис, скрестив руки на груди, наблюдал.

Брик вскрикнул: изнутри вылетело что-то маленькое - не больше мотылька, хрустально-серебристое и жужжащее, как жук.