Питер Страуб - Обитель теней

Дверная ручка под ее нажимом подалась, и перед ней открылся темный коридор.

- Роза, дорогая! - насмешливо приветствовал ее мистер Коллинз. Он стоял в коридоре, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.

- Ну пожалуйста... - выдохнула она и тут же поняла, что перед ней вовсе не мистер Коллинз, а призрак, одна из его теней, которые возникли в каждом окне незадолго до того, как сатанинское создание в очках возникло перед ними, выкрикивая какую-то чушь и тыча пальцем то в Дэла, то в Тома.

Этих теней-двойников она считала одним из лучших трюков мистера Коллинза, однако всегда могла отличить призрак от его хозяина. Иногда мог и Дэл, который видел этот фокус много раз.

- Куда это ты направляешься, милочка? - осведомилась тень.

- Никуда, - угрюмо буркнула девушка.

- Вот именно, именно, никуда. Ты, надеюсь, не забыла, что отсюда никуда уйти не можешь? А, Роза?

- Ничего я не забыла.

- И тем не менее думаешь, как бы с ним сбежать? Размечталась, как бы сделать так, чтобы наш маленький розыгрыш стал реальностью?

Она, не отвечая, выглянула в окно, но увидела в нем лишь ухмыляющееся отражение двойника.

- Ты ведь говорила с ним о Холмистом Доле? - Она вздрогнула. - О, кажется, я обидел нашу прелестную вермонтскую Розу. Нехорошо обижать ту, которая мне так сильно помогла.

- Вот и не обижайте. - Еще чуть-чуть, и она, наверное, разрыдается.

- Если твоему дружку удастся спастись от моей любимой игрушки - что, впрочем, крайне маловероятно, - мы с ним еще немного поиграем, хорошо? Поставим его снова перед выбором, и выбор его будет, разумеется, ошибочным - поскольку он его считает единственно верным. И тоща ты ведь поможешь мне опять? Да, Роза?

- Нет, - отрезала она.

- Ой-ой-ой... Снова черная неблагодарность - и от кого?!

От той, кому я сделал столько хорошего? Не хочешь ли ты сказать, малышка Роза, что предпочитаешь вернуться туда, где была?

Такой насмешливо-спокойный тон... Роза знала, что он, конечно, выиграет опять: мистер Коллинз никогда не проигрывает. И все равно она отрицательно покачала головой.

- Ну, это чисто риторический вопрос, - сказала тень. - Ты останешься здесь навсегда, будешь моею королевой, как и прежде. Тело твоего дружка вместе с моим племянником найдут под обрывом, а следующим летом - или пусть даже через пять лет - появится еще один чудо-мальчик, не знающий, кто он есть на самом деле. К голосам-призракам в туннеле прибавятся еще два, ну и что? Обещаю тебе, что на будущий год я смогу контролировать себя лучше.

- Ненавижу туннели, - проговорила Роза.

- На следующий год все будет гораздо лучше, - еще раз пообещала тень, растворяясь во мраке. - И тебя, дорогая моя, я тоже буду лучше контролировать...

Глава 16

- Смотрите, мистер Пит, держите его крепче, - говорил маг. - Скоро, совсем скоро мы узнаем, понадобится ли он нам, чтобы продолжать играть свою роль в спектакле. Ваши люди, кстати, со своей не справились. Это, надеюсь, понятно?

- Мы здесь одни, если не считать этого засранца. - Мистер Пит дернул Дэла свободной рукой за волосы. - Зачем же называть меня этим идиотским именем?

В действительности звали его Флойд Инбуш, и был он морским пехотинцем, служившим в Корее при штабе и с позором изгнанным из армии за то, что как-то раз спьяну отрезал уши корейцу, да еще к тому же и южанину. Пять лет своей жизни на "гражданке" Флойд Инбуш провел в тюрьме городка Джоулит, на северо-востоке Иллинойса, куда его упекли за вооруженное нападение с целью ограбления. Имя "мистер Пит", данное Коллинзом, уже давно действовало ему на нервы, будто отвратительная рекомендация работодателя уволенному за нерадивость служащему.

- Пока вы в этом доме и его окрестностях, - заявил маг, - вы остаетесь мистером Питом. Вы приняли мои условия, когда я вас нанимал.

- Это-то я помню, - оскалился Инбуш, - а вот вы, кажется, забыли, для чего нас наняли. Вы только посмотрите на этого щенка - от него мы должны были вас охранять?

Он снова дернул Дэла за волосы и сильно встряхнул, будто марионетку. Расширенные глаза Дэла ровным счетом ничего не выражали, его оливковая кожа посерела. Инбушу доводилось уже наблюдать более десятка раз, как кожа у людей, знающих, что их ждет неминуемая и весьма скорая смерть, приобретает такой вот цвет бледной поганки.

- Что ж, приятель его отлично справился с шестерыми здоровыми мужиками, - заметил Коллинз.

- Так он же был вооружен! - чуть ли не заорал на него Инбуш. - С пистолетом и грудной ребенок становится почти настоящим солдатом. Да что там, мать вашу, раз у него пистолет, он и есть настоящий солдат!