Питер Страуб - Обитель теней

- Когда я оттуда вышел, он меня дожидался.

- И что - рассвирепел?

- Еще как. Но обошлось. Ты же видел, каким он был сегодня. Может, он даже забыл об этом - вчера его здорово развезло. Пойми, Дэл, он сам хочет, чтобы мы их увидели.

Иначе их бы здесь и не было.

- И они что - просто сидят там, и все? Поговорить-то хоть с ними можно?

- Да они тебя сами уболтают, - заверил его Том. - Такого наговорят, что голова пойдет кругом. Ну, вперед. Хочу задать им парочку вопросов.

Он свернул в боковой коридор и открыл тяжелую дверь.

Глава 6

- Ты только посмотри, Якоб, наш юный друг снова пришел! - воскликнул один из братьев, с лицом добряка.

- Ба, а с ним и еще один!

- Но этот, другой, раньше никогда не был столь любопытен.

- Просто ему не помогал его храбрый братишка.

Оба они, отложив свои ручки, вопросительно взглянули на Тома, однако тот замер у двери. Из-за его спины, приподнявшись на цыпочках, выглядывал Дэл. Как и в прошлый раз, братья были во фраках и при галстуках, только вместо рабочего кабинета со всем его уютным беспорядком их окружало нечто совсем другое, хотя, впрочем, хаоса и здесь хватало. Это был интерьер то ли землянки, то ли блиндажа, с потрескавшимися стенами и вбитыми в них гвоздями, на которых висели куртки цвета хаки, фуражки с козырьком и несколько касок. К широкой доске, позаимствованной в школе, была пришпилена кнопками большая бело-зеленая карта, испещренная значками и пометками. Похожий на козлы стол завален топографическими картами, свернутыми в трубку и перевязанными шнурками, и еще какими-то бумагами. Здесь же стоял древний телефонный аппарат с наушниками, валялось еще несколько военных головных уборов, а также шерстяной китель, горела керосиновая лампа. Все это окружали деревянные почерневшие стулья. Инкрустированные письменные столы братьев в эту обстановку ну никак не вписывались.

"Штабная землянка, что ли?" - подумал Том.

- Совершенно верно, мой юный друг, - сказал Вильгельм. - Нам позволили тут немного поработать.

Том шагнул внутрь, принюхиваясь в запаху земли, смешанному с сигарным дымом. Дэл тоже прошел за ним. Откуда-то издалека доносилась артиллерийская канонада.

- И где же вы теперь? - осведомился Том.

- В Обители Теней, где же еще, - в один голос ответили братья.

- И все-таки. Это что - Франция? Или, может, Германия?

- Ох, - вздохнул Яков, - обстановка там становится все более угрожающей. Наверное, нам опять придется забрать семьи и двинуться в дорогу. Но в любом случае работа наша будет продолжаться.

- Да, брат мой, будет продолжаться, даже если вся Европа погибнет.

- Мы ведь не будем ее спасать, вроде тех воробьев, что пожертвовали голосом, спасая спящую царевну?

- Ну конечно, брат, не будем.

Дэл с восхищением смотрел то на одного, то на другого "сказочника".

- Вы были тут все это время? - спросил он наконец.

Вильгельм кивнул.

- Да, мы всегда тут. А тебя мы знаем, мальчуган.

- Я хотел вас кое о чем спросить, - сказал Том, и братья тут же повернулись к нему, как по команде. Лица их были доброжелательными, но при этом деловитыми.

А далекая канонада не стихала, отдаваясь гулкими раскатами.

Том, однако, продолжал нерешительно мяться. Наконец, собравшись с духом, спросил:

- Вам знакомо выражение "навести порчу"?

- Знакомо, хоть это и не наше выражение, - ответил Якоб.

Лицо его словно говорило: Ну, мальчик, давай дальше, смелее.

- Тогда скажите: это дядя Дэла "навел порчу" на тот поезд? Крушение устроил он?

- Конечно он, - Якоб ни секунды не колебался. - Ты, мальчик, удивительно догадлив. Кто же, как не он, устроил крушение или, как ты говоришь, "навел порчу"? Ведь это входило в сценарий истории, главные герои которой - вы.

Том почувствовал дрожь во всем теле; два снаряда разорвались один за другим совсем близко, так что с земляного потолка посыпалась пыль.

- У меня еще один вопрос, - выдавил Том, стараясь унять дрожь.

- Знаю, знаю, - сказал Якоб. - Насчет Коллектора, да?

- Верно. Скажите: Коллектор - это Скелет Ридпэт?

Второй брат, Вильгельм, подавил улыбку.

- Это тоже входит в сценарий вашей истории, - ответил Якоб.

- Минутку, минутку, - вмешался Дэл, - я ничего не понимаю. Почему это вдруг Скелет Ридпэт - Коллектор? Ведь это всего лишь игра, своего рода шутка, ведь Коллектор существовал, когда Скелета еще и на свете не было.

- Время здесь ни при чем, - отрезал Вильгельм.

- Но это только шутка, - упорствовал Дэл. - И кроме того, я не верю, что в железнодорожной катастрофе виноват мой дядя. Он на такое ни за что не пойдет.