Жан Фуке - У чому ж таємниця?

Заохочені Параном, ми взялися за розслідування справи Гепра. Самотужки, правда, але з великою цікавістю. Однак після того, як Паран оголосив, що одружується з Віржінією, в нього з'явилося бажання припинити це розслідування. Про обшук, проведений нами в будинку Рето, таємничі особи дізналися з того, що там зникли портрет і ключ від хвіртки. Останній факт дав їм зрозуміти, що ми збираємося проникнути до цього будинку ще раз. Тоді вони стали нам погрожувати — писати анонімки, телефонувати.

Анонімні листи опущено в поштову скриньку пізно ввечері чотирнадцятого серпня. Наступний день був святковий, тому в Парижі листа вручили шістнадцятого, а в Персаку сімнадцятого серпня. Загадковий телефонний дзвінок також був з Персака. Коли покоївка Анна взяла трубку в кабінеті пані Клеман, незнайомий жіночий голос просто оголосив їй, що дзвонять з Парижа. А коли я озвався, той, хто телефонував мені, ввімкнув магнітофон. І я почув: «Алло, це ви, пане Маршане?»

Ще одна річ збентежила наших супротивників: ми оголосили, що їдемо в Піренеї, а поїхали до Парижа. Можливо, дізнавшись про нашу справжню мету, вони й прискорили розвиток подій, удавшись до погроз і полювання на нас. Так, Алене, наша зустріч у ресторані була не випадкова. Ти знав, що один персаківець, перебуваючи в Парижі, зацікавився виробництвом спільного франко-швейцарського кінофільму. Ти знайомий з кінематографістами, з Бріжіт Рагюз і Софі Мюле, але ти й не здогадувався про можливі наслідки…

— Вибач, голубе, аби в тебе було менше таємниць од мене, то ліпше було б.

— Я вже зазначав, що Робер Паран мав підстави підозрювати Гепра, тому й звернувся до нас у другій половині липня. Він здогадувався, що старий Жером Гепра — підставна особа. Якось, вечеряючи в Гепра, що, здавалося, сидів йому в печінках із своєю рентою, Паран сам підсипав отрути в його чашечку з липовим відваром. Гепра випив свій улюблений напій до дна. Та подиву пана Парана не було меж, коли наступного дня він побачив Гепра живого й бадьорого. Тоді він і пішов до мого батька й став просити його розпочати розслідування.

І в нього вистачило зухвальства після такого вчинку порушити справу про розслідування! Він розповів нам про багатьох персаківців, у тому числі й про близнюків Рето, тільки не сказав, що він і їх підозрює. Але йому не вистачало терпіння. Прагнучи прискорити розгадку таємниці, він вирішив поговорити відверто з самозванцем, шантажувати його. Вночі з першого на друге серпня Робер Паран потайки проліз до будинку Гепра. Він і не сподівався, що наштовхнеться на страшну сцену — з півгодини тому Рето-другий повісився. Паран потрапив до кімнати, де Віржінія розпростерла небіжчика, марно намагаючись воскресити його. Полишивши несподіваного гостя біля мерця, стара панна… вибачте, небога…

— Не треба вибачатися, ми все зрозуміли, — проказала Агата Каз.

— Найкраще сказати, Віржінія. Вона нишком зафотографувала Парана в позі вбивці над своєю жертвою. Хоч це не стало незаперечним доказом, але, щоб шантажувати Парана, цього було досить. Отож він і погодився час від часу виконувати роль Жерома Гепра, чиє довголіття ще так недавно було йому мов сіль в оці. Тоді вони й вирішили одружитися. Пізніше новий псевдо-Жером — насправді Паран, зв'язаний з Віржінією шлюбними намірами, фотографією та спільними інтересами, — скасував би заповіт, складений на користь «ICI», чого не погоджувалися зробити попередні Гепра. Хоч як Віржінія вимагала цього від них, одначе вони побоювалися, аби їх не викрили, коли зчиниться галас навколо заповіту. Отже, Паранові й Віржінії залишалося шукати шляхів до виведення з гри персонажа старого дядька: вигадати якийсь нещасний випадок, утечу, божевілля… У житті як на довгій ниві… Тепер можете собі уявити, яка була б розв'язка Їхнього сімейного життя: розлучення й поділ багатства або ж одне одного постаралося б убити.

Гості подумали, що Жан-Луї скінчив і хоче сісти. Агата Каз навіть уже підвелася із стільця, але він провадив далі:

— Наш нічний візит до будинку Рето, таємна подорож до Парижа налякали Парана. Він не зважився відверто просити, щоб ми відмовилися від розслідування. Тому вдався до непрямих засобів. Сподівався, що погрозами примусить нас здатись. Паран виїхав з Парижа пізно вночі чотирнадцятого серпня, опустивши анонімні листи в поштову скриньку. Щоб довести своє алібі, він заздалегідь похвалився, що виїздить із столиці по обіді, а наступного дня зателефонував нам з Персака.