Т. Кристин - Дом тихой смерти [Кристин Т. В. Дом тихой смерти; Рой Я. Черный конь убивает по ночам; Эдигей Е. Отель «Минерва-палас»]

В гостиной продолжали играть в шахматы. Во имя чего шла игра, и кто в ней участвовал? Внимательно наблюдая за ходом турнира, Бакс сделал несколько важных выводов. Олаф и доктор наверняка не участвовали в большой игре, ибо слишком плохо играли. Это первый вывод. Второй: никаких шансов на победу не осталось ни у Боровского, ни у Вольфа Свенсона, ни у его брата — они все проиграли по две партии, а владелец пансионата потерял вдобавок пол-очка, сделав ничью, с художником. У последнего еще оставались шансы на победу, но для этого ему нужно было выиграть у норвежца и журналиста. Как в дальнейшем сложится судьба турнира, неясно. Частично эта неясность могла проясниться сегодня вечером, так как сегодня художник играл с Нильсоном. Вон они сидят друг против друга, сосредоточенные, серьезные, целиком ушедшие в борьбу.

Да, шахматы — это борьба. Прежде всего борьба нервов. Огромную роль в ней играет душевная, психическая стойкость, нередко она становится решающим фактором. Все остальное, как в настоящей битве: стратегия, выбор наилучших вариантов, гибкая тактика, замена некоторых избранных, вариантов на лучшие в зависимости от развития ситуации на доске, борьба за лучшие позиции и за фигуры противника, стремление предвидеть ходы противника, умение рассчитать свою игру на пять, шесть и даже семь ходов вперед. Шахматист должен обладать памятью компьютера, реакцией фехтовальщика, решительностью и смелостью альпиниста.

Норвежец нахмурил брови, закусил губу, время от времени нервно поглаживаю бородку. После каждого хода противника он целиком погружался в анализ ситуации на доске и вообще не замечал ничего вокруг, был сдержан и сосредоточен.

Совсем по-другому вел себя художник. Он вертелся, ерзал на месте, потирал руки после удачного хода или ударял по столу после неудачного. Сделав ход — а каждый раз он подчеркивал его, со стуком ставя фигуру, — он улыбался и победно оглядывал присутствующих, как бы ища у них подтверждения правильности сделанного им хода. Поведение художника во время игры могло раздражать его партнеров, и похоже, так и обстояло дело с норвежцем. Ковалик играл белыми. Он выбрал атакующий стиль игры, и при его тактических импровизациях это могло принести успех. Но художник просчитался.

В середине партии адвокату из Осло удалось выровнять игру, потом белые потеряли пешку, а вместе с ней и позиционное равенство. А потом стало ясно, что после окончания партии Ковалику не ходить в ореоле победителя. Эту партию Нильсон провел не блестяще, но проявил выдержку, последовательность, до конца использовал минимальное преимущество, и когда на доске белый король остался с одной пешкой, а черный — с двумя, он улыбнулся первый раз и поднял голову.

— Сдаюсь! — сказал художник и протянул норвежцу руку. При этом он не смог скрыть разочарования. — Не вышло.

— Вы были трудным противником, — произнес банальную утешительную фразу адвокат, и его слова вызвали на нервном лице художника болезненную гримасу. Он отдавал себе отчет, что турнир для него проигран. Ковалик встал и обратился к журналисту:

— Завтра мы сражаемся с вами, так предупреждаю, я буду драться как лев, терять мне нечего! Хвачу рюмочку и разделаю вас под орех!

Милевскому, как видно, изменило его обычное благодушие, он не поддержал шутливого тона Ковалика и зло ответил:

— Оставьте немного сил на послезавтра, ведь вам еще играть с Олафом!

Угроз художника он не воспринял всерьез, и для этого у него были основания. Играя с ним на следующий день белыми (судьба была милостива к журналисту, ему досталось по жребию играть белыми), он мощно атаковал и без труда выиграл у Ковалика. Художник был безутешен.

— Если бы я играл белыми, — не переставая, повторял он жалобным голосом, так что в конце концов Милевский вспылил и предложил ему сыграть еще одну партию, естественно, уже вне конкурса. На двадцать третьем ходу Ковалик получил классический мат, и этим закончились его шахматные перипетии.

— Вы обошлись слишком сурово с беднягой, — заметил детектив, поздравляя Милевского с победой.

— Жалость и спорт несовместимы, — возразил журналист. — Так же, впрочем, как и легкомыслие, недооценка противника. Боровский явно недооценил пана Ковалика и в результате потерял пол-очка, норвежец проявил излишнюю осторожность, как будто заранее настроился на ничью, и из-за этого чуть было не проиграл. С такими импровизаторами, как наш художник, я сражаюсь их же оружием — импровизирую и нападаю!