Джеймс Чейз - С/С том 7. Почему выбрали меня? Мэллори. Когда обрывается лента.

— Ты такой же, как и все! — злобно крикнула она. — Дай мне еще восемь фунтов, и я скажу номер.

— Пять. Это мое последнее слово.

Она внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, можно ли ему верить, но увидев, что Корридон прячет деньги в карман, вынуждена была сдаться.

— Хорошо. У меня записан номер, сейчас поднимусь и посмотрю. Подожди меня здесь.

Прошло не больше минуты, как раз столько, чтобы подняться по лестнице. И тут он услышал крик, разорвавший тишину дома. Дикий, животный вопль, от которого кровь стыла в жилах. Корридон вскочил и бросился к двери, но не успел открыть, как раздался шум падающего тела. Мгновение он оставался на месте, пальцы его впились в дверную ручку, сердце бешено колотилось. Потом решительно толкнул дверь и шагнул вперед.

Она лежала у подножия лестницы. Голова ее запрокинулась, составляя с телом необычный и страшный угол. Длинная голая нога вытянулась в направлении лестницы, как палец в обвиняющем жесте…

Корридон остановился перед своей дверью, шаря в карманах в поисках ключа, когда бесформенная фигура возникла из темноты и неслышно приблизилась к нему. Корридон мгновенно повернулся, сунул руку в карман, и револьвер был уже наполовину вынут, когда знакомый голос произнес:

— Это я, Ренлинг.

— Что еще стряслось, черт побери! Дурацкая манера преследовать людей по ночам. — Корридон был удивлен и напуган тем, до какой степени у него сдали нервы.

— Я уже несколько часов жду вас, — ответил Ренлинг. В его голосе слышались тревога и беспокойство. — Надо поговорить.

— Ладно, — Корридон отворил дверь. — Входите, раз надо.

В гостиной Корридон снял мокрый плащ.

— Что случилось?

При неярком свете лампы Ренлинг имел жалкий и измученный вид. Вода с его плаща стекала на пол.

— Она убила Крея, — хрипло сказал он.

Корридон угрюмо посмотрел на Ренлинга. Столько событий произошло после убийства Крея, что сейчас оно казалось ему таким незначительным.

— Ну и что? Вы только теперь об этом узнали?

— А вы знали? — Ренлинг провел рукой по лицу. — Об этом сообщили газеты?

— Снимите плащ. Посмотрите, какая под вами лужа.

И пока Ренлинг расстегивал плащ, Корридон продолжал:

— Этого нет в газетах. Вчера вечером ко мне Жанна приходила. Она дала понять, что если я не найду Мэллори, пистолет с отпечатками моих пальцев будет отправлен в полицию. К тому же у вас есть моя расписка… А вы разве не в курсе ее намерений?

У Ренлинга был совершенно обескураженный вид. Он снял плащ и бросил его на пол.

— Это убийство! — глухим голосом сказал он.

Корридон удивленно уставился на него.

— Ну конечно же, убийство! Бог мой! Вы ведь собираетесь убить Мэллори. Это тоже убийство! Какая разница!

Ренлинг повалился в кресло, словно ноги отказывались держать его.

— Да, но убить его таким образом!.. Это невероятно. Она сумасшедшая. Они оба сумасшедшие. Я был идиотом, что ввязался в эту страшную историю.

— Смотрите-ка, как вы заговорили! — протянул Корридон. — А во время первой нашей встречи вы были весьма заинтересованы в убийстве Мэллори.

— Честно говоря, я не надеялся, что мы поймаем его, — произнес Ренлинг тихим, неуверенным голосом. — Да я никогда и не принимал всерьез их планов, клянусь вам! — его голос неожиданно окреп. — Я сейчас же отправляюсь в полицию! Не хочу быть замешанным в убийстве.

— Немного опоздали! В полицию идти бесполезно. Что надо сделать, так это отыскать Мэллори, и побыстрее.

— Вы что, не понимаете? Если я предупрежу полицию, вы останетесь в стороне. — Ренлинг стукнул кулаком по ручке кресла. — Я устрою так, что вам не смогут пришить убийство Крея.

— Вот уже несколько лет полиция старается подцепить меня, — возразил Корридон, нервно шагая по маленькой комнате. — Они вам не поверят. К тому же завтра меня начнут разыскивать по подозрению во втором убийстве.

Ренлинг подскочил в кресле.

— Еще убийство! Что вы имеете в виду?

— Сегодня вечером я провожал Риту Аллен. Она упала с лестницы и сломала шею.

— Но ведь это не убийство?..

— Увы. К сожалению, с лестницы ее столкнули. И как раз в это время я был там. Рано или поздно шофер такси, что привез нас, даст полиции мои приметы. Кое-кто видел, как я выходил от Крея… Хозяин табачной лавки, например. Ясно, что он тоже не упустит возможности донести на меня. И полицейским останется только сопоставить эти два убийства с моими причетами и сделать соответствующий вывод.