Максим Шахов - Южный крест

«Ну что ж, я остаюсь при своих», – сказала Варвара самой себе в качестве утешения, потом забросила сумку на плечо, сунула за пояс один из своих револьверов и почти бегом спустилась вниз, где стояла ее личная машина.

Садясь за руль, она вдруг услышала хлопок, за ним последовал взрыв и из-за здания штаба выкатился огненный шар, в котором с трудом можно было узнать командирский джип.

Джэк подлетел к базе через две минуты после того, как Серов произвел свой главный выстрел в этой операции. В глаза ему сразу бросился столб дыма, поднимающийся над пылающим автомобилем. Слева от него лежало летное поле, где вокруг своих «вертушек» копошились техники и летчики, а справа было болото, за которым вставала темной стеной дремучая заболоченная сельва. Возле болота он увидел скопление военных, которые из всех видов оружия стреляли в сторону леса. Дальше, где-то метрах в пятидесяти от кромки, Джэк заметил барахтающуюся фигуру и красное пятно спасательного жилета. Без сомнения, это Серов. Он толкал жилет перед собой, ложась на него в особо топких местах. До опушки леса ему оставалось еще метров сто, а огонь с берега становился все гуще. В дело пошли подствольные гранатометы, из которых стреляли по навесной траектории, как из минометов.

– Держись, Волчара! – прорычал Джэк, закладывая вираж вправо.

Разумеется, Джэк помнил приказ командира уничтожать летную технику, но он все же решил сделать один заход, чтобы дать Алексею передышку. Вояки внизу увидели вертолет с ястребом на борту и, приняв его за подмогу, активно замахали руками, указывая в сторону болота или просто приветствуя подоспевшую «кавалерию». Спаренные пулеметы дружно рявкнули, выбрасывая смертоносные трассы, впившиеся в самую гущу скучившихся внизу людей. Двухсантиметровые пули взрывали землю и человеческую плоть, перепахивая пространство у кромки болота и превращая его в однородную массу.

Сбив спесь с охотников на командира и рассеяв их в разные стороны, Джэк заложил боевой разворот и пошел на летное поле, где уже закрутились винты над несколькими машинами. На самом краю поля он увидел выруливающий на взлетную полосу одномоторный самолет яркой красно-желтой раскраски. Такая этажерка вряд ли могла нанести какой-то вред, поэтому Джэк сконцентрировался на боевой технике, готовой вот-вот подняться в воздух. Теперь в дело пошло все – и ракеты, и пулеметы, – превращая квадрат летного поля в кромешный ад. За одиночными взрывами ракет следовала цепная реакция – детонировал боезапас, взрывались баки с топливом, – и после третьего захода Джэк понял, что больше никому взлететь не удастся.

– Похоже, все, командир. Задание выполнено! Ты слышишь меня, Волчара?

Он вогнал машину в высокую свечу, чтобы осмотреться и понять, что еще можно сделать. В этот момент из-за топливного склада мигнул прерывистый огонек, вертолет дрогнул, и его потащило по касательной к горизонту. Джэк попытался выровнять машину, но она еще быстрее заскользила вниз, заваливаясь на правый бок.

– Я тебя слышу, Джэк. Молодец! – послышался в наушнике придавленный голос Серова. – Теперь помоги ребятам у дома.

– Не могу. Я падаю…

Быть может, будь Джэк профессиональным пилотом с большим налетом часов, он бы смог выправить машину и дотянуть до подходящей площадки для приземления. Но летная подготовка занимала не более трех-пяти процентов его ежедневных тренировок, так что и то, что он так удачно справился с заданием, было уже за пределом мечтаний. Теперь же требовалось любой ценой выжить, спастись.

Вертолет окончательно перестал слушаться управления и начал раскручиваться вокруг оси винта в обратную сторону. Джэк знал, что еще несколько секунд, и он просто не сможет ничего предпринять. Он увидел приближающуюся крону раскидистого дерева и, не задумываясь, бросился к двери, с трудом преодолевая центробежную силу. Последнее усилие, и он вывалился из вертолета, падая навстречу спасительной кроне с высоты десятиэтажного дома. Прошив кисейное облако тонких веточек и листьев, его тело ударилось о ветку потолще, отскочило, ударилось о другую, и так десяток раз, при каждом ударе теряя какую-то толику своей скорости. Наконец какой-то обломанный сучок подцепил лямку рюкзака, чуть не вывернув Джэку плечо. Перед тем как сломаться окончательно, ветка выгнулась, поглотив большую часть энергии падения, и дальше Джэк снова полетел вниз, но уже изготовившись для приземления. В принципе, у него все получилось, но торчавший из земли кривой корень лесного исполина принял на себя удар и вернул согласно соответствующему закону физики его энергию телу. Дикая боль пронзила бок, и что-то хрустнуло в голени, но Джэк еще несколько секунд пытался сопротивляться шоку, пока его сознание не отключилось.