Арч Стрэнтон - Скалолаз. В осаде

— Такер, для тебя сюрприз. Твой дружок Уокер объявился.

Хел молчал, слушая бандита с откровенной враждебностью. Сейчас не имело смысла плести сказку о том, что Гейб ему вовсе не друг. Никто не идет с таким упорством за человеком, который безразличен. Не нужно много ума, чтобы догадаться: Хел лжет.

Телмар криво ухмыльнулся. Кристель равнодушно пожала плечами. «Объявился и объявился. Эрик сам знает, что делать. Зачем задавать лишние вопросы?»

— И что? — не выдержал первым Тревис. — Что тсперь-то? — он обвел стоящих рядом людей тяжелым болезненным взглядом. — Дьявол! Денег нет! Этот ублюдок наступает нам на пятки, мать его! Военный геликоптер объявился! Да мы по уши в дерьме! По уши, мать вашу! — полицейский заметил брезгливый взгляд Кристель. — Ну, что ты смотришь? Давайте, заведите старую песню о гов…м копе, провалившем вам дело! Давайте! Нет, к черту! Вы как хотите, а я сматываюсь!

Квейлан схватил его за плечо и тряхнул. Сильно, так, что у Тревиса лязгнули зубы. И еще раз. И еще. А затем, наклонившись к самому лицу полицейского, спокойно, пожалуй, даже чересчур — так обычно скрывают уже готовое выплеснуться бешенство — сказал:

— А ведь ты, приятель, похоже, так до сих пор и не понял одну важную вещь. Мы все, как ты справедливо заметил, в дерьме по уши. Все! И ты тоже. Мы — соучастники преступления. Когда перебегаешь на другую сторону, обратной дороги уже нет. Запомни, Тревис, дружок. Ты теперь с нами! В одной упряжке.

Квейлан отпустил — почти отшвырнул — полицейского и вытер ладонь о куртку, будто отчистил то самое дерьмо, о котором говорил только что.

— И все же, — подал голос Телмар. — Что с этим гов…ом Уокером? Мне не нравится ползать по этим долбаным горам, зная, что передо мной топает какой-то ублюдок и спокойно собирает мои денежки.

— Не волнуйся, — Квейлан оглянулся в ту сторону, откуда только что пришел. — Им займется Кеннет. Двойная страховка. Бомба — наверху, Кеннет — внизу. Боюсь, Такер, на этот раз твоему дружку не повезло. Кстати, зря он потащил с собой Джесси, — имя он произнес так, словно был знаком с девушкой всю жизнь. — Знаешь, между нами, я никогда не понимал причин такого эгоизма.

— Ублюдок, — прошипел Хел. — Вонючий выродок.

— Хочешь убить меня, а, Такер? Записывайся в очередь. Но, боюсь, тебе уже не достанется места в первой тысяче. Таких, как ты, знаешь сколько?..

… Френк развернул вертолет еще раз. Нет ничего забавного в том, что приходится по пятому разу созерцать один и тот же пейзаж. Опять же, вряд ли за двадцать минут, прошедшие с его предыдущего появления здесь, произошло нечто экстраординарное. А вообще-то, зачем стонать, старик? Это ведь твоя работа — спасать других, не спать, снимать кого-то со скал. Твоя любимая работа. А нытье — от возраста. Ты действительно состарился, Френк. Действительно. Но только упаси тебя Бог показывать это кому-то еще. Нет, никто не должен знать о том, что ты уже не тот прежний Френк Уэллоу, который запросто мог отжаться сто пятьдесят раз от пола и даже делал это иногда. Не часто, но делал.

Господи, кому ты врешь, а? Да и зачем? Они же не слепые, твои ребята. Сами все видят. Поэтому-то тебя перестали брать в патруль… лет пять… или шесть… Нет, наверное, все-таки пять лет назад. Ты, Френк, состарился куда раньше, чем понял это. Это ты слепец, а не они. Они увидели, а ты — нет. Вот так.

«Джет рейнджер» качнуло ветром. Кроны деревьев под брюхом геликоптера зашевелились и сквозь изумрудно-голубоватую зелень Френк вдруг увидел что-то разноцветное, яркое. Оно застряло в ветвях, чуть сдвинув своим весом стволы так, что лапы сосен сомкнулись, образовав своего рода защитный шатер, скрывший это пестрое, цветастое нечто от посторонних глаз.

Заставив вертолет зависнуть на месте, старик снял с приборной панели черную коробочку микрофона:

— «База», «База», ответьте «Патрулю».

— Мы слышим вас, мистер Уэллоу. Что-то случилось?

— Не знаю. Но похоже на то. Тут внизу какая-то штука, похожая на парашют. Застряла в ветвях сосен.

— Хорошо, «Патруль», мы засекли вас. Сейчас будет второй вертолет. Не спускайтесь в одиночку. Это может быть засада.

— Я понял. Жду второй вертолет.

— Отлично.

Френк укрепил микрофон, подал «джет» немного вперед, развернул боком и опустился чуть-чуть ниже, стараясь, чтобы турбулентный поток еще больше раздвинул ветви. Если это засада, то можно засечь, где прячутся бандиты. Только вот парашют как-то во всю эту схему не укладывается. Не носили же они с собой такой вес по горам, в самом деле? Но если да, то эти ребята — полные психи. Только законченный идиот отважится нагрузить на себя лишние двадцать килограммов, не умея толком даже забраться на скалу. Да нет же. Тут что-то не так.