Александр Тамоников - Янтарная камера

Продолжаться вечно такое не могло. Болото иссякало. Люди с каждым днем сдавали все меньше дорогущего солнечного камня.

Однажды Алексей подслушал разговор прораба по сотовому телефону. Из этой беседы явствовало, что снова назревают перемены, не сулящие арестантам ничего хорошего. Пятью верстами южнее в разреженном сосновом лесу специалисты обнаружили еще одну залежь. Местность сложная, до реки далеко, но кто спасует перед трудностями, когда на кону большой куш? Да и рабсила, в принципе, недорогая.

В штрафную штурмовую роту постоянно вливались новые силы. Люди прибывали каждый день, растерянные, еще не понявшие, куда их угораздило попасть. Охрана оттачивала на них умение владеть прикладами. Строптивых избивали до потери сознания.

Эта троица вертухаев уже пьянела от осознания своей безнаказанности. Периодически от них попахивало. Живые же люди, им надо расслабляться, сбрасывать стресс.

Как давно Алексей находился в этом лагере? Он пытался вспомнить, выстроить дни по порядку. Больше двух недель. Или трех?

Один из новеньких подсказал ему, что завтра седьмое ноября. Значит, вчера было пятое – День военного разведчика. Профессиональный праздник.

Пожар в бараке вспыхнул в эту же ночь, с шестого на седьмое ноября. Люди проснулись от запаха дыма. Он стелился по бараку, удушающий, смрадный. Кто-то не мог проснуться, намаялся за день. Уж лучше умереть, чем гробить драгоценное время, отпущенное на сон. Соседи сбрасывали их с кроватей, будили пинками.

Дым валил, как из трубы, трещало горящее дерево. В сумраке метались фигурки охранников. Вертухаи отчаянно вопили, пытались залить огонь. Но пожар расходился. Горели крыльцо, коридор, комната охраны. Легкие людей стремительно пропитывались ядом, огонь сжирал остатки кислорода.

Узники ринулись в дым, но эта затея оказалась неудачной. Прорваться к выходу было невозможно. Заключенные с большими глазами неслись обратно, прижимались к окнам. Те были зарешечены, но не могли остановить перепуганную толпу. Лопнуло стекло, рассыпались брызги, человеческая масса навалилась на решетку, выдавила ее вместе с догнивающим брусом.

Люди вываливались наружу, бежали подальше от смрадного дыма. Кто-то катался по земле, исходя надрывным кашлем. Кому-то сломали ногу, отдавили руку, грудную клетку. Бедняга спешил отползти подальше, пока ему не расплющили голову.

В лагере воцарился переполох. Автоматчики бегали туда-сюда, зачем-то стреляли в небо. Они сгоняли людей к котельной, чтобы под шумок кто-нибудь не убежал.

Баки с водой примыкали к бараку. Об этом кто-то позаботился при строительстве объекта. Но в панике о них сперва никто не вспомнил. Потом все-таки включился генератор, заработала помпа, хлынула вода из мощного рукава, который приходилось держать втроем. Забегали заключенные с ведрами под присмотром взбудораженных автоматчиков. Людям сравнительно быстро удалось погасить огонь.

Примчался взбешенный Шаховский. Он приказал охране загнать заключенных в вестибюль здания администрации, стал выяснять причины и обстоятельства такой беды.

Территорию лагеря заволокло прогорклым дымом. Дерево, залитое водой, источало пронзительную гарь.

Разрушения, как ни странно, носили локальный характер. Казарма уцелела, не считая выбитого окна и поврежденного оконного переплета. Выгорела комната охраны, стены в коридоре превратились в головешки, обуглился потолок. Ничего катастрофичного, все вполне можно исправить.

Но Шаховский был вылитым демоном. Его гнев сегодня направлялся в другую сторону. Очень кстати для заключенных выяснилось, что они тут не при делах. Во всем виновна охрана барака.

Причина пожара была определена предельно точно: закусывать надо! Все трое хорошо выпили, когда барак отошел ко сну, немного повздорили, потом уснули. Вспыхнула кушетка, на которой остался непогашенный окурок. Огонь перекинулся на стены, вырвался в коридор.

Разбор полетов протекал шумно. Носился злой, как барракуда, Радзюк, потрясал кулаками под носом подчиненных. Все трое виновников торжества – Ефрем, Крысич и Бегемот – стояли, понурившись, перед мечущим молнии начальством и осоловело вращали глазами. Они еще не протрезвели. Радзюк отобрал у охранников оружие, от всей души награждал их смачными оплеухами.

– Всех разжаловать! – приказал Шаховский. – И отправить в барак, который они охраняли. Наказание бессрочное, пока не поумнеют. Охранники попадали на колени. Мол, пощадите, пан Шаховский, за что? Будьте человеком, мы все возместим, отслужим верой и правдой.