Владимир Стрельников - Проект «Валькирия»

– Гвардии подполковник ВВС Балтийского флота! С возвращением, Борис Феоктистович!

Космонавт также продемонстрировал «морскую душу», покрыл голову и козырнул:

– Гвардии майор ВВС Балтийского флота. С возвращением!

Теперь Сафонов понял, что цепляло в этих непривычных военных. Несмотря на все странности, воспринимались они как боевые братья.

2022 год, 21 июня. Земля-1. Космопорт «Кисимайо»

Ещё дважды живой «Юрий Гагарин» появлялся в техническом буфете. И каждый раз Полина бессовестно и жадно его разглядывала, наивно надеясь, что скрывает свой восторженный интерес. Хотя вездесущие женщины-официантки уже несколько раз прозрачно шутили при Холмской насчёт «завидного жениха».

Один раз он съел прямо-таки огромную порцию обжаренных говяжьих колбасок с овощным рагу, под местное пиво. Вообще-то, Полина была искренне убеждена, что покорители космоса не должны самостоятельно травить себя. Ведь, согласно данным Информатория, этиловый спирт относится к наркотическим веществам жирного ряда. Неудивительно, что всё больше жителей Метрополии, в частности – Холмские, избегали употребления содержащих его жидкостей. Но в определённых кругах спиртное ещё пользовалось спросом. А в аграрном Сомали его даже промышленно производили на нескольких небольших заводиках. Да и трудяги космоса, те же покорители Плутона, жаловали слабоалкогольные коктейли. Поэтому она просто приняла данный факт, отодвинув своё мнение.

Второй раз пилот пришёл как раз в компании строителей. Но снова взял лишь двойной марсианский и уединился за дальним столиком. Полина отметила, что лицо её «Гагарина» было менее круглым, чем у первого космонавта Земли-7. Но их роднило внешнее проявление мужского здоровья и силы. Те же спокойные пронзительные глаза под светло-русым чубом, широкие скулы, неровные крепкие зубы, по виду способные перекусывать даже полимерную углеродистую керамику, что всё более заменяла в Метрополии легированную сталь.

Теперь, возвращаясь с работы домой, она с особой теплотой смотрела на улыбающуюся ей со стены «галку» Юрия Алексеевича.

* * *

– Я прилечу за тобой через два часа, – сказал отец. – Не боишься?

– Не-а! – беспечно ответила Полина и помахала ему рукой. Станислав Андреевич улыбнулся в ответ и захлопнул солнцезащитный фонарь кабины.

В течение минуты антиграв превратился в маленькую точку на васильково-синем небосклоне и исчез на севере. Провинция Нижняя Джубба со столицей Кисимайо располагалась на юге Сомали; её очертания на карте напоминали носок изящной женской туфельки, хозяйка которой игриво опёрлась на кончики пальцев, задрав в воздух высокий каблучок.

Полина перевела взгляд на Индийский океан и зажмурилась от ярких солнечных бликов на поверхности. Солнце склонялось к горизонту – в июне в экваториальной Африке темнеет уже в половине седьмого – ультрамариновая гладь уверенно приобретала цвет голубого миража. Всю неделю стоял полный штиль, на небе ни облачка, а сегодня к вечеру подул слабый приятный ветерок, и они с отцом поспешили на пляж.

Но перед самым отлётом Станиславу Андреевичу пришло распоряжение от главного инженера: к шести вечера прибыть на работу. «Сатурн-9», вернувшийся с Энцелада, состыковался с околоземной станцией в нештатном режиме. Следовало выслушать донесение командира и разобраться в ситуации по горячим следам. Однако отец не мог отказать дочери в удовольствии понежиться в ласковых волнах океана и решил всё же доставить её на побережье, а после совещания вернуться и забрать.

Какое удовольствие – покачиваться на спине, лёжа на поверхности ласковой стихии, и видеть над головой проплывающие облачка цвета розовой герани! Приятная прохлада после суетливого рабочего дня сморила Полину, и она не заметила, как задремала, покачиваясь на волнах. Проснулась оттого, что огромная чайка пронзительно закричала над головой и нырнула за рыбой, задев плечо девушки своим крылом.

Небо уже совсем потемнело. Солнце скрылось за горизонтом. Сколько она так спала, дрейфуя на океанской глади? Полчаса? Час? Судя по тому, что на западе остался золотисто-охристый след, отчеркнувший тонкой каймой линию слияния неба с водой, сейчас должно быть около семи. Отец что-то запаздывает… Полина перевернулась на живот и длинными гребками направилась к берегу. Тёмная вода отливала серебром там, где на неё падал лунный свет, придающий окружающему пейзажу загадочный и тревожный вид.