Владимир Гриньков - Президент не может умереть

— Что это такое? Откуда?

— Обнаружен среди бумажного мусора, вывезенного из жилой зоны советского посольства.

На фотографии было обычное застолье, стол ломился от жратвы, батареи бутылок целились в потолок, гости — мужчины и женщины, русские, с виду, — смеясь, смотрели в объектив. Через руки Бахира прошли десятки таких фотографий — советские любят почему-то, предаваясь греху, запечатлевать себя на память. Но эта была особенной. В нетрезвой компании, собравшейся, судя по интерьеру, где-то на территории Союза, оказался президент Фархад. Он сидел в центре, молодецки развернув плечи и держа при этом неполный граненый стакан.

Бахир, оторвавшись от созерцания загадочного снимка, спросил наконец:

— Кто еще видел?

— Сержант Джергези.

— Предупреди его: должен молчать. И сам забудь.

Начальник отдела вытянулся. Понятное дело — товарищ Фархад, да еще в обстановке, где спиртное льется рекой… Нельзя, чтобы кто-то узнал об этом.

Бахир уловил ход мыслей руководителя отдела, кивнул, якобы соглашаясь:

— Не мне тебе говорить. Закон суров, он касается всех, — он взглянул многозначительно.

Кто лучше полковника мог знать , чтовсе эточушь, и вовсе не потому он пришел в такое волнение, увидев странную фотографию. Чутье подсказывало — он коснулся чего-то такого, что один неверный шаг — и слетит голова. Его, полковника Бахира. Осторожность, еще раз осторожность… Снимок этот неспроста возник, Аллах подает знак, необходимо лишь напрячь воображение, чтобы озарение пришло.

Бахир отпустил начальника отдела. Однако теперь он уже ни о чем другом думать не мог, кроме этой фотографии. Фархад среди русских… Мог ли снимок быть сделан здесь, в Джебрае? Ответ отрицательный. Типичное жилье в России. Впрочем, следует посоветоваться с теми, кто подолгу жил там. Что еще? Поднять архивы с фотографиями советских специалистов, работавших в разное время в Джебрае. Если среди тех, кто попал в кадр, не обнаружится ни одного из них, — значит снимок сделан определенно в Союзе. Бахир и без этого почти не сомневался в том, что так оно и есть, хотя и звучит неправдоподобно. Неправдоподобно — не то слово. Президент Фархад, никогда не посещавший СССР, не мог веселиться в русской компании где-то в Европейской России. И тем не менее, это было.

Обследование архивов, тайно предпринятое Бахиром, принесло отрицательный результат, да он и не ждал иного. Голова шла кругом от превкушения близкой разгадки, оставался последний шаг — но какой, полковник еще не знал. А разгадка действительно лежала совсем рядом. Измученный событиями и размышлениями последних дней, Бахир поймал себя на желании задать президенту прямой вопрос — не был ли тот когда-либо в Советском Союзе, но, спохватившись, одумался. Это произошло, когда он находился в кабинете президента Фархада с регулярным докладом о положении в стране. Заученно произнося ничего не значащие слова, он видел себя как бы со стороны: вот министр обороны, подавшийся вперед, весь исполнительность и уважение; вот президент — он слушает молча, время от времени кивая. В чем дело? Почему он кивает? Раньше этого не было. Нервишки, должно быть, шалят после покушения…

Бахир закончил и сложил руки на животе, ожидая вопросов, но президент сейчас же отпустил его, сделав слабый, но благосклонный жест. Да, поистине события на шоссе, ведущем к Восточному порту, изменили Фархада. Прежде, выслушав доклад, он осыпал министра десятками вопросов, и на каждый следовало ответить обстоятельно и точно, замнешься, покажешь, что не владеешь информацией, — свирепо прищурится, выражая недовольство. Бахир этих докладов побаивался, всякий раз его не отпускало чувство, что Фархад рано или поздно даст волю своему жесткому нраву и сотрет его в пыль. Теперь все по-другому. Фархад все так же щурится, но больше не задает вопросов, спешит, словно стремится как можно быстрее выпроводить докладчика. Боится? Но кого или чего?

Хусеми в приемной попрощался с министром. Вот кто мог бы многое рассказать о Фархаде. Секретарь видит президента изо дня в день. Как нужен такой союзник! Полковник внезапно ощутил, как мало остается времени. Всего несколько месяцев, может быть — несколько недель. Если с Фархадом действительно что-то происходит, и он не в себе, — очень скоро прольется кровь. Бахир это знал по опыту. Фархад начнет с тех, кого боится, а первым в этом списке значится он, Бахир. Что ж, значит, пришла пора действовать. Если бить — надо бить первым. И все-таки — вспомнилось снова — что же это за таинственный снимок?