Стивен Хантер - Стрелок

– Всегда замечаешь что-нибудь новое, – заметил Боб, обращаясь к доктору Тиллотсону.

– Что ты хочешь сказать? – спросил ветеринар.

– Пожалуй, за свою жизнь я уже пять тысяч раз смотрел на этот образ. Однако до сегодняшнего дня не замечал ничего странного в «Браунинге», который держит в руках Чаварриа. Ты видишь?

Человеку, далекому от оружия, высказывания Боба показались бы бредом безумца. Однако доктор Тиллотсон охотился на всех шести континентах и обладал самой большой коллекцией охотничьих трофеев в Айдахо, если не считать парочки нефтяных магнатов. Он знал, что такое автоматическая винтовка «Браунинг».

– Я ничего не вижу, – признался Билл.

– Взгляни на дуло. Чаварриа снял компенсатор. Оставил голое дуло. Должно быть, этот парень обладал незаурядной физической силой и мог без посторонней помощи удерживать наведение на цель, хотя патрон тридцатого калибра при отдаче лягается не хуже мула, особенно в режиме автоматического огня. Но – и это лишь моя догадка – Чаварриа, наверное, не понравилась характерная вспышка пламени, вырывающаяся вверх из щели компенсатора. Эта вспышка мешала ему прицеливаться. А он хотел видеть то, во что стреляет. Больше мне на ум не приходит ничего такого…

И тут Боба ударило откровение, ударило с такой силой, что на мгновение вышибло его из реальности, и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы взять себя в руки и закончить:

– …ну… что объяснило бы это.

Он мысленно представил себе стандартный компенсаторпламегаситель винтовки «Браунинг модель 1918», какой он помнил ее по своей службе в пехоте в начале шестидесятых. И дальше – последний маленький шаг к осознанию того, что странный цилиндр с двенадцатью отверстиями, определить который он так и не мог, имеет ту же самую длину и, как показали измерения, тот же самый, 30-й калибр. Его не включили ни в один справочник по пулеметам и на сайт machinegun.com, потому что формально этот «Браунинг» не был пулеметом; по какой-то прихоти Управления вооружения его нарекли «автоматической винтовкой». А далее следовало вот что: вероятно, в какой-то забытой богом модификации, в каком-то тупиковом опытном образце кому-то пришло в голову попробовать увеличить энергию пороховых газов за счет увеличения объема компенсатора, в котором они накопятся, перед тем как вырваться из двенадцати щелей, рассекающих верхнюю часть компенсатора, чтобы за счет принципа действия – противодействия не позволять дулу задираться вверх. Сам Боб не встречал ничего подобного, однако ни он, ни кто-либо еще не были знакомы с абсолютно всем оружием в мире.

Если такая модификация «Браунинга» действительно существовала, это имело определенный смысл.

Часы растянулись в десятилетия, затем в поколения, прежде чем Боб наконец вернулся к себе домой в Каскейд и оказался за компьютером.

– Ну как все прошло? – окликнула Джули.

– Отлично, замечательно, – ответил Свэггер тоном, означающим: «Я занят».

Войдя в Интернет, он запросил в поисковой системе автоматическую винтовку «Браунинг модель 1918».

И наконец обнаружил «Монитор».

Еще через мгновение Боб сообразил, что делал в Мависе, штат Арканзас, Малыш Нельсон через неделю после расстрела Джонни Ди. Он приехал в Сан-Антонио, в магазин Хаймена Лебмана, торговца и оружейника, работающего на гангстеров. Лебман был тем самым человеком, кто мог продать ему «Монитор».

Так, но за каким чертом Малышу понадобился «Монитор»?

Боб понял: он должен отправиться в Сан-Антонио и своими собственными глазами увидеть, что там сохранилось от Хаймена Лебмана, что там сохранилось от Малыша Нельсона и, возможно, что там сохранилось от Чарльза Свэггера.

Внутренний дворик

Нойес-стрит, дом 624, Чикаго

Август 1934 года

– Чарльз, ты когда-нибудь слышал это выражение: «желание смерти»?

Они сидели во внутреннем дворике просторного дома.

– Нет, призна́юсь, не слышал.

– Ты догадываешься, что это может означать?

Такая игра была не для Чарльза. Он любил реальный, прочный, осязаемый мир. У него не было никакого желания глубоко задумываться о том, что нельзя увидеть или потрогать.

– Ну на войне… – начал Свэггер. В сгустившихся сумерках запульсировали первые светлячки. – На войне случалось, что кто-то больше не мог выносить все это. Понимаете, было очень тяжело – артобстрелы, снайперы, рейды и ответные рейды, грязь, боль при виде убитых друзей, и через какое-то время пропадала вера в будущее. Рассказывали – в американской армии я этого никогда не видел, но слышал, когда служил в канадской армии, во время так называемой «окопной войны», понимаете, когда мы месяцами жили в окопах, в грязи, постоянно ожидая, что нас убьют, – так вот, рассказывали, что некоторые просто вставали и шли во весь рост на германские пулеметы. Это и есть «желание смерти»?