Евгений Сухов - Обреченная цитадель

Поле, изрытое взрывами, за последние два часа смерзлось. На мотоциклах по нему не проехать, тут нужны только танки.

– Ну что скажешь? – спросил командир двадцать второй танковой бригады тридцатитрехлетний Закиров. Скуластый, красивый татарин, любимец полковых связисток. – Мотоциклисты не пройдут.

Полковник Закиров громко расхохотался.

– Какие мотоциклисты? Мне бы на танках пройти через эти рвы, а ты на мотоциклах.

– Моих ребят вместо пехоты возьмешь?

– Они же у тебя инженеры, – продолжал хохотать танкист. – Стрелять-то хоть обучены? А то, знаешь ли, мне туристы на броне не нужны.

Веселье красавца-полковника раздражало. Но смотрел он задорно и весело, обижаться было грех.

– Не беспокойся, умеют. Не оплошают. Местность тоже хорошо знают, ходили в инженерную разведку, проходы для твоих танков делали. Так что еще подскажут, как лучше оборону пройти. А с командиром корпуса я уже согласовал.

– Договорились, пусть подходят, не тяните. Скоро выступаем! А я к своим пойду.

Отгремела артподготовка, оказавшаяся невероятно громкой и разрушительной. В перископ командного пункта было видно, как снаряды, обрушившись на передний край обороны, буквально перепахали разрывами землю, напичкав ее тысячами осколков. Немцы, попрятавшись в окопы и щели, пытались пересидеть налет. Удавалось немногим – то и дело взрывная волна подкидывала в воздух плиты перекрытия и бревна от разбитых блиндажей, крепежи брустверов и то, что какие-то мгновения назад называлось человеком.

Залпы тысячи орудий, слившись в один непреходящий вой, то ослабевали по какой-то причине, а то вдруг вновь усиливались, буквально раздирая своей воющей музыкой до самых кишок. На горизонте поднялась стена из песка и дыма, заслоняя собой город, стоявший на косогоре за рекой Варна. Иногда пятиугольная цитадель, явственно различимая на высоте, появлялась через бреши в дыме, выставляя на обозрение угловатые, сурового облика бастионы, а потом вновь терялась в дыму разрывов.

С немецкой передовой линии, вливаясь в общий гул взрывов и рассекающих воздух снарядов, виднелись яркие всполохи огня. 25-килограммовыми снарядами зло харкали танки, а с фортов крепости громко отбрехивались гаубицы, будоража разрывами вторую линию обороны.

До начала наступления оставалось пятнадцать минут. Герасимов вышел из наблюдательного пункта и заторопился в сторону двадцать второй танковой бригады, уже стоявшей в боевом порядке.

Артобстрел прекратился неожиданно, как если бы стороны договорились о прекращении огня. На фронте наблюдаются такие поразительные минуты, и оставалось только гадать, какое такое чудо заставило умолкнуть одновременно сотни орудий враждующих сторон.

Молчание продолжалось недолго. Сначала где-то в глубине танковой армады громко завелся авиационный двигатель, а за ним, будто бы подхватив эстафету, взревел другой, где-то поблизости басовито и зло зарычал третий, а еще через минуту единым хором уже ревела многоголосо вся танковая армия. Бойцы моторизованной инженерной бригады разместились на броне, крепко вцепившись во все скобы и башенные неровности. Люк головного танка приоткрылся, и из командирской башенки показалась в шлемофоне голова полковника Закирова:

– Давай сюда, майор! Сколько тебя можно ждать? Без тебя наступления не начнем!

Поправив на плече сползающий автомат, майор, пренебрегая протянутыми в помощь руками, проворно взобрался на крыло танка и, крепко вцепившись в скобу, сказал улыбающемуся полковнику:

– Теперь можно наступать.

– Смотри, чтобы тебя не убило, – пожелал полковник. – А то ведь знаешь, как оно на войне бывает.

– Не переживай, поживу еще. Не выточили еще такого снаряда.

– Вот это по-нашему, – задорно сказал полковник и, юркнув в башню, громко хлопнул бронированным люком.

Вспыхнули красные ракеты, подсветив утреннюю дымку в бледно-багровый цвет, и сразу же с громким грохотом, стараясь держаться в боевом порядке, двинулись на передовые немецкие позиции советские танки. Подняв башенные стволы, они отыскивали среди почерневшего снега подходящую цель. Спрятавшись за башенную броню, майор Герасимов чувствовал, как отогревается железо, остывшее за ночь, а сырой сильный ветер жестко хлестал по лицу, заставлял жмуриться, вышибал слезу и не давал возможности рассмотреть, что там делается впереди. Тяжелый танк «ИС-2» [36]уверенно катил вперед, и двигатель, работавший на низких оборотах, заглушал артиллерийскую стрельбу.