Сергей Зверев - Граница на замке

— Вот ты прошел мимо и не обратил внимания, а здесь была веточка сломана. Поэтому мы сюда и свернули. Там трава примята и так далее, — поучал комбат бойца, — важно все увидеть и понять, что к чему.

Вскоре слова майора подтвердила новая находка.

— Так… — протянул Батяня, потянувшись в сторону и снимая какой-то лоскут с колючек.

При внимательном рассмотрении майор опознал этот обрывок — им был кусочек материи от шелкового халата Кречинской. Именно в нем она была во время их последней встречи… Теперь не оставалось никаких сомнений, что «снежный человек» прихватил даму с собой. Или она его «прихватила»?

— Ни хрена не понимаю, — честно признался Батяня, вспоминая последние слова Салина, — при чем здесь «чача»? Что хотел сказать горбун? Хорошо хоть, понятно, что это он стрелял из ружья, а то бы совсем свихнуться можно было.

— А может, она сама нам знак оставила, чтобы мы дорогу нашли? — не оставался в стороне от попыток догадаться Степченко.

— Может быть… — задумчиво кивнул Лавров.

— А кстати, товарищ майор, вот чача — это водка или вино? — спросил Степченко, вдруг вспомнив недавнее происшествие с ящиком.

— А ты никогда не пробовал?

— Да нет, как-то не приходилось, — отрицательно помотал тот головой. — Я вообще-то спортом занимался, потом — автомобилями, так что особо на это дело никогда не налегал. Да и у нас, сами понимаете, этот продукт никто не изготавливает. У нас там своя специфика: самогон, конечно, ну, там, вино домашнее…

— Так называют на Кавказе и виноградную водку, и вообще любой фруктовый самогон, не только из винограда, но и из инжира, мандаринов, апельсинов, алычи или туты, — пояснил майор. — Вообще, есть неписаное правило: настоящая чача должна быть произведена в Каверде или Артви. Существует как домашнее, так и промышленное производство, так что у каждого здесь, почитай, свой рецепт. Некоторые сорта выдерживают в дубовых бочках, что дает свой вкус, несколько напоминающий коньяк…

Он хлопнул себя ладонями по коленям и потянулся, с хрустом разминая кости.

— Ну, все — отдохнули, а теперь пора двигаться дальше. Особенно рассиживаться у нас с тобой времени нет.

Короткая лекция была окончена, и десантники продолжили путь, размеренно продвигаясь дальше. Быстрее идти не получалось: во-первых, не так-то просто было держать след, а во-вторых, в гору, в условиях незнакомой местности, особенно не разгонишься. Силы надо было экономить.

— А где мы вообще находимся? — поинтересовался Степченко.

— Точно сказать, на чьей территории, невозможно, — ответил Батяня, — граница проходит где-то здесь. В высокогорьях всегда были проблемы в четком определении границы. И сегодня между некоторыми странами в таких вот местах граница довольно условна. А что уж говорить о границе здешней, которая в нормальном ее понимании возникла каких-то полтора десятка лет назад! Раньше ведь все это были союзные да автономные республики. А между ними, сам понимаешь, границы являлись условными.

Вскоре десантники вышли к древней крепости, находившейся на оконечности высокого обрыва, среди густого букового леса.

— Неплохо сохранилась, — отметил Степченко, оглядывая мощные стены из местного камня, бывшие когда-то неприступными для врага.

— Строили на совесть, — откликнулся майор, — так ведь по-другому и нельзя было. Часто жизнь напрямую зависела от качества строительства.

— В смысле? — уставился на него Степченко.

— Плохо построишь — осаду не выдержишь, — пояснил Батяня. — Ну вот представь себе: в те времена войны, несмотря на отсутствие сегодняшней техники, были куда более жестокими. Если обороняющаяся крепость или город захватывался в ходе штурма, то жителям, не говоря уж о защитниках, в этом случае можно было только посочувствовать. Часто вырезались все — от мала до велика. Или брались в рабство, так что пленников из Артви продавали в Индии, на Мадагаскаре и в Алжире. Ну, вот, соответственно, люди старались сделать так, чтобы стены устояли в ходе любой осады. И против камнеметных машин, и таранов, и подкопов, ну и так далее.

— А-а… — кивнул солдат, — это конечно.

— Вот видишь: ворота неширокие. Чем меньше входов в укрепление, тем лучше для самих же защитников, — комментировал Лавров, — к тому же они охранялись сторожевой башней. Подход к воротам простреливался и сверху, и сбоку. Видишь, слева развалины круглой постройки?

На своем пути десантники встретили и средневековое святилище-жертвенник. Батяня рассказал Степченко, который не уставал задавать все новые и новые вопросы, о том, что в языческих верованиях средневековых артвинцев видное место занимал культ горных духов. От них, как полагали, в значительной мере зависели безопасность, благополучие и удача пастухов, охотников и путников в горах. Местом обитания этих духов считались такие вот высокие труднодоступные вершины. И в тех местах, где опасности горного путешествия были особенно реальны, возникали жертвенники, где путники старались умилостивить горных духов, призвать их к себе на помощь. Проходя мимо этих священных мест, они должны были совершить здесь жертвоприношение.