Сергей Зверев - Топить их всех!

Вскоре на море опустился низкий туман. Адмирал флота и вовсе пал духом. Пришлось сбросить скорость до пятнадцати узлов – капитан опасался многочисленных рифов и отмелей, да и столкновения с другими кораблями исключать не приходилось.

Однако ближе к вечеру пассаты рассеяли туман. К этому времени большой противолодочный корабль «Александрия» достиг небольшого залива на юго-западном участке территориальных вод. Солнце неторопливо сдвигалось за кромку скалистых гор. На смену ему, окрашивая прибрежные воды в пунцовый цвет, раскидывался роскошный экваториальный закат. Океанский простор слепил миллионами бликов. Ближе к берегу темнел небольшой необитаемый остров с густыми мангровыми зарослями. Вот уже многие поколения африканцев даже мысленно боялись к нему приближаться; всем было известно, что там обитают злые морские духи, способные затянуть на дно даже атомный авианосец.

– Лучше уж к этим духам попасть, чем головорезам Набуки Вабанды… или к его шеф-повару! – с тоской прошептал кавалер звезды «Героя Африки», опасливо рассматривая остров в иллюминатор.

И тут УКВ-рация в рубке захрипела, раскатисто высморкалась и механическим голосом произнесла:

– Слева по курсу – перископ! Дистанция – девять кабельтовых!

Расстояние от рубки до капитанского мостика военно-морской министр преодолел в считаные секунды. Он наверняка знал: обе дизельные подлодки теперь находились как минимум в пятидесяти морских милях отсюда. Стало быть, перископ мог принадлежать только той самой мини-субмарине, на поиски которой и была снаряжена целая эскадра.

На «Александрии» тут же сыграли боевую тревогу.

– Сигнальщикам – смотреть на носовых румбах! – азартно скомандовал командир. – Орудийным расчетам занять свои места! Ко всем сбрасывателям подать глубинные бомбы!

Удивительно, но гидроакустики не различили никаких подозрительных шумов; фон был чистым. Операторы сонаров также не заметили ничего подозрительного… Но ведь подлодка не могла быть абсолютно бесшумной! Все это наводило на мысль об одновременной поломке оборудования, отвечающего за «слух» и «зрение» большого противолодочного корабля. А может быть, проклятой подлодке покровительствовали те самые злые духи с острова?

Перископ тотчас же исчез. Командир «Александрии» принял единственно правильное решение – открыть артиллерийский огонь, после чего забросать весь залив и прилегающие к нему квадраты глубинными бомбами.

Бронированная башня медленно развернулась. Артиллерийский офицер прочистил горло и молодцевато скомандовал:

– Орудие – к бою! Десять выстрелов из крюйт-камеры к орудию подать!

Расчет африканских комендоров споро рассредоточился. С мягким металлическим звуком вошел в казенник досланный снаряд. Звякнула о край замка гильза, и запорная пружина щелкнула.

– Огонь! – Артиллерийский офицер восторженно топнул ногой.

Ствол туго отскочил в откатнике, бронированная башня вздрогнула, грохот стеганул по ушам. На месте, где еще недавно торчал перископ, взметнулся огромный водяной столб.

Тем временем сработали бомбосбрасыватели, и отстреленные глубинные бомбы, похожие на бензиновые бочки, полетели в воду. Замедление взрывателей было выставлено на различную глубину, и потому водяные столбы взметнулись не синхронно.

– Кранты субмарине! – профессионально оценил командир «Александрии», из вежливости протягивая бинокль военно-морскому министру.

Впрочем, все было понятно и без бинокля. Большой противолодочный корабль утюжил заливчик правильными зигзагами, словно зерноуборочный комбайн пшеничное поле. Орудия палили не переставая. Катапульты сбрасывателей ритмично отстреливали глубинные бомбы. Гигантские водяные столбы вздымались до самых небес. Море кипело, словно перегретый на огне рыбный суп. Можно было не сомневаться – ничто живое, будь то ничтожная креветка или грозная подлодка, не выживет в этом аду…

Первый взрыв справа по борту ощутимо качнул субмарину, чуткие приборы тут же зафиксировали отклонение от прежнего положения. На экране монитора лихорадочно сменяющиеся цифры тоже свидетельствовали о том, что толчки следуют один за другим. Глухой приближающийся грохот сотрясал корпус. Перископ со сложенными рифлеными ручками скользнул вниз.

– Обнаружили-таки, – на удивление спокойно произнес командир «Макарова».

По лицу старпома Даргеля нетрудно было догадаться, что он со скоростью калькулятора – в руках опытного бухгалтера, перебирает в уме все те мелкие нарушения, которые и привели к демаскировке сверхсекретной субмарины. Вода струйкой толщиной в мизинец бежала по стойке перископа.