Сергей Зверев - След на афганской пыли

– Хорошо, возвращайся в поселок.

– Аллах вам в помощь! – сказал старик и взял внука за руку. – Надеюсь, у вас все получится. Удачи. Вы сразу пошли неправильно – есть более короткий путь к поселку и дороге.

Лавров развернул карту, и афганец вполне толково объяснил, как следовало идти. Майор смотрел вслед удаляющемуся от него старику и мальчишке, пока те не исчезли в предрассветной темноте.

Квартал в центре Кабула, где располагался британский Королевский госпиталь, почти не пострадал от землетрясения. Последствия стихийного бедствия можно было проследить лишь по нескольким трещинам, появившимся на фасаде отремонтированного пару лет назад здания помпезной колониальной архитектуры.

С первого взгляда казалось, что в само здание проникнуть чрезвычайно легко. От улицы его прикрывал лишь невысокий декоративный забор и полосатая будка КПП. Легкий шлагбаум перегораживал подъезд. Но это была лишь кажущаяся легкость. Военный госпиталь тщательно охранялся, и стоило только попытаться свернуть к нему какой-нибудь легковой машине, как тут же, словно из-под земли, возникал «томми», экипированный, будто пришелец с другой планеты. Если на лобовом стекле авто не имелось пропуска, выданного британским командованием, он даже не требовал документы, просто приказывал ехать в прежнем направлении. На следующем перекрестке машину уже поджидал патруль для детальной проверки и обыска. То же происходило и с обычными пешеходами. Однако такие строгие меры касались лишь местных жителей. Европейцев и американцев почти не трогали, принимая их за своих «по умолчанию».

С самого утра вдоль ограды Королевского госпиталя прогуливалась миловидная британская журналистка. Чтобы не возникало сомнений в ее профессиональной принадлежности, на груди поблескивал пластиком броский бейдж, оформленный, как полагается, с печатью и большой цветной фотографией. Название редакции газеты – ее место работы, отпечатанное на бейдже самыми большими буквами, говорило само за себя. Оно было достаточно известно в Великобритании. Без ссылки на эту газету не выходил ни один выпуск телевизионных новостей. Молодая женщина присматривалась к военным медикам, входившим на территорию госпиталя и покидавшим здание. Но тот, кого она надеялась перехватить, никак не появлялся.

– Черт! – выругалась она. – Только время теряю, но материал того стоит.

Да, не просто так журналистка торчала у Королевского госпиталя. В ее руки попала информация о странной гибели одного из британских солдат. И скорее всего к ней первой. А новости, как свежеиспеченные булочки, идут нарасхват, пока горячие. Стоит же им немного «зачерстветь», как они становятся никому не нужными.

Не первый и не последний британец погиб в Афганистане, но в теперешней трагедии было что-то загадочное, а значит, сенсационное. Никто не спешил официально объявлять о смерти военнослужащего. Вывод напрашивался сам: или это очередная утка, или же военным есть что скрывать.

Сержант на КПП был не против прогуливающейся возле его поста миловидной дамочки. Когда она приближалась к нему, то делал вид, что старательно разглядывает противоположную сторону улицы, где ничего интересного не наблюдалось. Когда же журналистка оказывалась к нему спиной, сержант вовсю пялился на упругие ягодицы, затянутые в облегающие джинсы.

Женщина нервно вздрогнула и обернулась, лишь только послышался звук автомобильного двигателя. Тяжелый военный джип появился в конце улицы. Журналистка резко повернулась на каблуках и заспешила к КПП. Сержант теперь с полным правом придирчиво рассматривал подрагивающую при быстрой ходьбе грудь.

Джип, скрипнув тормозами, свернул к шлагбауму. Пуленепробиваемое стекло поползло вниз. По тому, как вытянулся в струнку сержант, было понятно, что в машине не простой военный медик, а высокий чин. Журналистка успела вовремя. Сержант еще проверял у водителя пропуск. Пожилой медик с погонами полковника скучал на заднем сиденье. Женщина постучала костяшками пальцев в стекло и приветливо ему улыбнулась.

– Мне нужна ваша помощь.

Поколебавшись, полковник открыл дверцу, сдержанно улыбнулся.

– Добрый день. Чем могу помочь?

Улыбка тут же исчезла с его губ, когда он заметил в руке миловидной женщины небольшой цифровой диктофон, который сперва принял за мобильник. Беседовать с журналисткой, не называя себя, он не боялся. Мало ли выходит газетных статей со ссылкой на анонимные источники? Но записанный голос – это уже документ.