Сергей Зверев - Парад кошмаров

Лежа в темноте под настеленным над ним брезентом, с которого капала вода, Батяня чувствовал: захватившие его в плен сикхи находятся тут же, по обеим сторонам от него. Шум пожара раздавался уже совсем рядом. Воздуха под брезентом было немного, но дышалось здесь, в нескольких сантиметрах от влажной болотистой почвы, гораздо легче, чем снаружи, в густом и удушливом дыму. Рев пламени становился все сильнее – майор почувствовал, как сосредоточились и напряглись лежащие рядом с ним люди. Внезапно брезент резко зашевелился, налетевший сверху вихрь плотно прижал мокрую тяжелую ткань к телу и лицу, затем она рванулась вверх. Сикхские бойцы, лежащие по обеим сторонам от майора Лаврова, изо всех сил вцепились в брезент руками – теперь огненная стихия бушевала над ними. К запаху дыма прибавилось ощущение горячего пара – влага, находящаяся в брезенте, быстро испарялась. Неизвестно было, как долго будет гореть растительность наверху. Если заросли тростника сгорят быстро – огненный шквал благополучно минует это место, и тогда можно будет выбираться наружу. Если же пожар над ними задержится хотя бы ненадолго – из брезента испарится вся вода и это болото навсегда станет их общей могилой.

Наконец звуки ревущей огненной стихии стали тише – пожар, по-видимому, начал удаляться. Но сикхи продолжали лежать под брезентом – и убрали его только тогда, когда дышать майору стало уже совсем невмоготу. Снаружи было очень жарко – белый дым по-прежнему заволакивал все обозримое пространство, но густых зарослей тростника вокруг уже не было – лишь кое-где из земли торчали коротенькие обуглившиеся прутики. Вдалеке слышался рокот отшумевшего здесь и продвигающегося дальше по громадному болоту пожара. Сикхи бодро вскочили на ноги, отряхивая одежду и экипировку от налипшего на них болотного грунта. Батяню подняли на ноги, не развязывая. Двое молодых сикхов поддерживали его с обеих сторон, как спеленатого младенца – иначе майор не смог бы удержаться на ногах. Он заметил, что маленький отряд был экипирован не хуже подразделения спецназа – у всех сикхских воинов имелись устройства полевой радиосвязи, а вооружены они были короткоствольными автоматами израильского производства. Лишь вместо десантных тесаков с их поясов свисали искривленные то ли большие кинжалы, то ли мечи – сикхи называют их кирпаны, вспомнил Батяня. К майору, с двух сторон поддерживаемому молодыми бойцами, подошел человек постарше – в ярко-синем тюрбане и с густой черной бородой.

– Вы не убили меня, а почему-то спасли. Значит, я нужен вам живой! – высказал Батяня свои мысли прямо в лицо незнакомцу.

Сикх с черной бородой невозмутимо выслушал русскую речь, ничем не показывая, понял ли он хоть что-нибудь. Тогда майор повторил все то же самое по-английски. Командир сикхов отдал короткую команду – руки и ноги спецназовца тут же развязали.

– Так зачем же я вам понадобился? – спросил майор, потягиваясь и приседая, отряхивая свою одежду и потирая затекшие кисти рук.

– Дальше вы пойдете вместе с нами! – бросил ему чернобородый по-английски, тут же отворачиваясь от него и отдавая своим людям команду на незнакомом майору языке. Указав рукой направление движения, человек в синем тюрбане решительно двинулся вперед, подавая пример остальным.

Люди в коротких кожаных штанах и тюрбанах разных цветов потянулись вслед за своим командиром, словно бы не обращая на Батяню никакого внимания. Несколько мгновений майор Лавров стоял на месте, наблюдая, как скрываются в дымовой пелене последние из сикхских бойцов. Затем двинулся по сгоревшему болоту вслед за таинственным отрядом.

Самый большой и самый грозный сухопутный хищник на земле – тигр. Самцы амурских тигров, которые живут на Дальнем Востоке России, достигают в длину трех с половиной метров и иногда весят более трехсот килограммов. Индийские тигры весят меньше – не более двухсот пятидесяти килограммов. Но это не означает, что они представляют меньшую опасность для живущих рядом с ними животных или для человека. Около десяти тысяч лет назад тигры двинулись с Дальнего Востока через Гималаи на юг и в конце концов распространились почти по всей Индии. Но, несмотря на столь огромный ареал распространения, тигр в последнее время стал самой редкой из всех диких кошек. Еще двадцать лет назад во всей Индии было более двадцати тысяч тигров, а сейчас их там уже меньше двух тысяч. Наступление человека на их среду обитания, а также интенсивная охота привели этого красивейшего зверя на грань вымирания. И когда тигр голоден, он готов сожрать чуть ли не все, что оказывается на его пути. Тигры едят оленей, диких быков, домашних коров, обезьян, кабанов, медведей, барсуков, волков, ящериц, змей, лягушек, крабов, рыбу, саранчу, термитов, падаль и даже обычную траву. Случаются нападения тигра на крокодилов, питонов, леопардов и даже – если он очень долго голодал – на других тигров. Иногда (очень редко) среди полосатых хищников встречаются и людоеды, хотя тигры и люди обычно живут рядом, не слишком или вовсе не интересуясь жизнью друг друга. Однако стоит хотя бы где-нибудь появиться тигру-людоеду, и работа целых районов страны будет парализована страхом до тех пор, пока этот людоед не будет кем-нибудь уничтожен.